SEOUL, Korea — Een recent onderzoek wijst uit dat meer en meer Zuid-Koreanen er voorstander van zijn dat de overheid de mogelijkheid biedt tot vervangende dienstplicht voor gewetensbezwaarden. De enquête werd van 4-7 november 2013 gehouden onder 1211 Zuid-Koreaanse mannen en vrouwen. Van de ondervraagden zag 68% meer in een mogelijkheid tot vervangende dienstplicht dan in een gevangenisstraf. Deze uitkomst wijst op een belangrijke verandering in de publieke opinie. Toen in 2008 een soortgelijk onderzoek werd gehouden, stond maar 29% positief tegenover vervangende dienstplicht.

Het lijkt erop dat ook sommige Zuid-Koreaanse juristen graag zouden beschikken over de mogelijkheid tot vervangende dienstplicht voor personen die dienst weigeren vanwege hun geweten. Han In-seop, hoogleraar aan de juridische faculteit van de Nationale Universiteit van Seoul, zegt in een redactioneel commentaar: „Bijna geen enkele rechter zou deze gewetensbezwaarden ervan beschuldigen dat ze een ethisch of maatschappelijk misdrijf hebben begaan. Er wordt voor gewetensbezwaarden niet eens een bevel tot bewaring uitgevaardigd omdat er geen vluchtgevaar is. Elke keer dat zo iemand schuldig wordt verklaard, blijft de rechter met een onbehaaglijk, wat schuldbewust gevoel achter.”

De Nationale Mensenrechtencommissie van Zuid-Korea heeft onlangs een onafhankelijke film over dit probleem geproduceerd. Een fragment had de titel „Rivier van ijs” en ging over een Getuige van Jehovah die militaire dienst had geweigerd. De regisseur vertelde dat hij besloot de film te maken nadat hij had gehoord over de honderden Getuigen die elk jaar gevangen worden gezet vanwege dienstweigering op grond van hun geweten. Volgens een in juni 2013 gepubliceerd rapport van de VN-Mensenrechtenraad bevindt 93% van alle Getuigen die wereldwijd gevangenzitten vanwege dienstweigering zich in Zuid-Korea.

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Zuid-Korea: Dae-il Hong, tel. +82 31 690 0055