Het boek Openbaring beschrijft ‘een vrouw’ die een ‘grote hoer’ wordt genoemd. Haar naam is ‘een mysterie: “Babylon de Grote”’ (Openbaring 17:1, 3, 5). Deze vrouw is een afbeelding van alle valse religies in de wereld, die ‘de waarheid van God hebben vervangen door de leugen’ (Romeinen 1:25). a Hoewel die religies in veel opzichten van elkaar verschillen, leiden ze mensen allemaal op de een of andere manier weg van de aanbidding van de ware God, Jehovah (Deuteronomium 4:35).

Waaraan Babylon de Grote te herkennen is

1.   Babylon de Grote is een symbool. Het boek Openbaring is opgeschreven ‘in symbolen’. Het is dus redelijk te concluderen dat Babylon de Grote een symbool is en geen letterlijke vrouw (Openbaring 1:1). Verder ‘zit ze op veel waterstromen’, een afbeelding van ‘volken, menigten, landen en talen’ (Openbaring 17:1, 15). Een letterlijke vrouw zou dat niet kunnen.

2.   Babylon de Grote beeldt een internationale macht af. Ze wordt ‘de grote stad die heerst over de koningen van de aarde’ genoemd (Openbaring 17:18). Ze is dus een internationale macht en heeft veel invloed.

3.   Babylon de Grote is een religieuze macht, geen politieke of commerciële. De oude stad Babylon was doordrongen van religie en stond bekend om haar spiritistische ‘bezweringen’ en ‘toverkunsten’ (Jesaja 47:1, 12, 13; Jeremia 50:1, 2, 38). De inwoners van die stad bedreven valse religie die tegen de ware God, Jehovah, gekant was (Genesis 10:8, 9; 11:2-4, 8). De regeerders van Babylon verhieven zich trots boven Jehovah en zijn aanbidding (Jesaja 14:4, 13, 14; Daniël 5:2-4, 23). Ook Babylon de Grote staat bekend om haar ‘spiritistische praktijken’. Daaruit blijkt dat ze een religieuze organisatie is (Openbaring 18:23).

    Babylon de Grote kan geen politieke macht zijn, want ‘de koningen van de aarde’ rouwen om haar vernietiging (Openbaring 17:1, 2; 18:9). Ze is ook geen commerciële macht, want de Bijbel maakt onderscheid tussen haar en ‘de kooplieden van de aarde’ (Openbaring 18:11, 15).

4. Photograph taken by courtesy of the British Museum

     Babylon de Grote is een passend symbool voor valse religie. Valse religie leert mensen niet hoe ze een band kunnen krijgen met de ware God, Jehovah. Ze brengt mensen er juist toe andere goden te aanbidden. De Bijbel noemt dit ‘geestelijke prostitutie’ (Leviticus 20:6, vtn.; Exodus 34:15, 16; vtn.). Veel valse religies onderwijzen nog steeds opvattingen die terug te voeren zijn op het oude Babylon, zoals de Drie-eenheid, de onsterfelijkheid van de ziel en het gebruik van beelden bij de aanbidding. Binnen deze religies wordt aanbidding ook met liefde voor de wereld vermengd. De Bijbel noemt deze vorm van ontrouw geestelijk overspel (Jakobus 4:4, vtn.).

    De rijkdom en het uiterlijk vertoon van valse religie passen bij het beeld dat de Bijbel van Babylon de Grote schetst. Ze ‘droeg purperen en scharlakenrode kleren en gouden sieraden, edelstenen en parels’ (Openbaring 17:4). Babylon de Grote is de bron van ‘de walgelijke dingen van de aarde’, of leringen en gedrag die God onteren (Openbaring 17:5). De leden van valse religie zijn de ‘volken, menigten, landen en talen’ die Babylon de Grote steunen (Openbaring 17:15).

 Babylon de Grote is verantwoordelijk voor de dood ‘van iedereen die op aarde is geslacht’ (Openbaring 18:24). Door de hele geschiedenis heen heeft valse religie mensen niet alleen aangezet tot oorlogen en terrorisme, maar heeft ze ook nagelaten mensen de waarheid te onderwijzen over Jehovah, de God van liefde (1 Johannes 4:8). Dat heeft tot veel bloedvergieten geleid.

 In Gods ogen hebben de zonden van Babylon de Grote ‘zich opgestapeld tot aan de hemel’ (Openbaring 18:4, 5). Het maakt God woedend dat valse religies een verkeerd beeld van hem geven en hun leden slecht behandelen.

 De Bijbel zegt dat ‘God zijn oordeel heeft uitgesproken’ over Babylon de Grote (Openbaring 18:20). In symbolische taal voorspelt de Bijbel dat God een eind zal maken aan alle valse religies (Openbaring 18:8). Hij zal een scharlakenrood beest, dat een afbeelding is van een grote politieke macht, ertoe aanzetten zich tegen valse religie te keren en haar volledig te vernietigen (Openbaring 17:16, 17). ‘Zo zal Babylon, de grote stad, met een snelle worp worden neergeslingerd, en ze zal nooit meer gevonden worden’ (Openbaring 18:21). Daarom moeten personen die Gods goedkeuring willen ‘uit hun midden weggaan’, wat wil zeggen dat ze zich losmaken van valse religie (2 Korinthiërs 6:14-17).