EN UNG mor opplevde dette marerittet som en fullbyrdet kjensgjerning. Hennes fire år gamle datter klaget over vondt i magen, og hun tok henne med til lege. Etter en grundig undersøkelse sa legen alvorlig at hennes lille datter hadde vært offer for seksuelt misbruk. Hun var blitt voldtatt. Moren underrettet myndighetene i New York, som snart fant ut at ugjerningen hadde funnet sted på et daghjem i Bronx i New York.

Etterforskningen ved dette daghjemmet brakte skremmende forhold for dagen. Det ene barnet etter det andre fortalte om episoder som innebar at de også var blitt misbrukt seksuelt. Til slutt var det minst 30 barn som hevdet at de hadde vært utsatt for seksuelle overgrep på det samme daghjemmet. Et av barna hadde fått gonoré. Deretter ble det avslørt at også barn på et annet daghjem var blitt utsatt for overgrep, og senere ble lignende forhold avslørt ved enda et daghjem. Til slutt var det nødvendig å etterforske forholdene på sju daghjem bare i New York-området.

Etter hvert som de enkelte tilfellene ble offentliggjort, begynte det å komme rapporter om seksuelle overgrep mot barn fra andre deler av landet. Skandalen vokste. Foreldre spurte hverandre: «Hva er det egentlig som foregår?» Ja, hvordan skulle dette oppfattes? Var det et tilfeldig skred av overgrep mot barn? Eller stod man overfor et meget utbredt onde som først nå ble oppdaget?

Faktum er at seksuelt misbruk av barn har forekommet lenge, og at det i vår tid er meget utbredt. Lederen for et rådgivningsorgan i New York som tar seg av voldtektssaker, rapporterte i 1983 at det har funnet sted ’en dramatisk økning i antallet av små barn som er offer for voldtekt, incest og andre former for seksuelt misbruk’. Dr. David Finkelhor ved universitetet i New Hampshire har ledet en omfattende undersøkelse på dette område. Han fant ut at barna til ni prosent av de utspurte foreldrene hadde vært utsatt for seksuelt misbruk. Femten prosent av kvinnene og seks prosent av mennene hadde selv vært utsatt for seksuelt misbruk som barn!

 Det er vanskelig å komme fram til nøyaktige tall. I USA har et nasjonalt senter som er opprettet i forbindelse med misbruk og forsømmelse av barn, fått melding om 55 399 tilfelle av seksuelle overgrep mot barn i løpet av ett år. Men disse tilfellene dreier seg utelukkende om incest. Tallet ville blitt langt høyere hvis det også hadde omfattet seksuelle overgrep fra venner, naboer, lærere og så videre — og fremmede. En talsmann for barnevernet i USA uttalte til Våkn opp!s moderorgan at «de tallene vi har, representerer bare toppen av isfjellet».

En artikkel i bladet Ladies Home Journal gir følgende opplysning: «Seksuelt misbruk av piker forekommer fire ganger så ofte som voldtekt av voksne kvinner. Én av fire småpiker på mellom fem og 13 år blir offer for en eller annen form for misbruk fra voksne menns side — og det kan dreie seg om blotting, utilbørlig beføling, voldtekt eller incest. Piker er mest utsatt for overgrep, men 20 til 25 prosent av dem som utsettes for seksuelt misbruk, er smågutter.»

Leger er overbevist om at slikt misbruk gir langvarige skadevirkninger. Og foreldre stiller seg dette spørsmålet: ’Er mine barn i faresonen? Hva kan jeg gjøre for å beskytte dem? Hva slags mennesker kan tenkes å ville forsøke å skade dem?’