Bratislava — fra gammelt vadested til moderne hovedstad

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I SLOVAKIA

FORESTILL deg at du kan reise tilbake i tiden til året 1741. Luften er ladet med forventning. Festfanfarer lyder mens folk skubber og dytter for å komme så nær som mulig den gaten som en prosesjon snart skal dra igjennom. Bønder i søndagsklær og snobbete byfolk kledd i siste mote er til stede sammen med adelsfolk som er kommet for å se og bli sett. Til begeistrede bifallsrop fra folkemengden strør kongelige sendebud ut gullmynter og sølvmynter med bilde av en ung dame. Hva skyldes alt dette oppstyret? Maria Teresia, erkehertuginnen av Østerrike, er på vei til byen for å bli kronet som Ungarns nye dronning.

Tilbake til nåtiden. Hvis du ønsket å besøke det stedet hvor denne betydningsfulle kroningen fant sted, hvor ville du da dra? Ikke til Wien, hvor mange turister i dag beundrer Maria Teresias palass, og heller ikke til Budapest, hovedstaden i vår tids Ungarn. Du måtte dra til Bratislava, som ligger ved elven Donau, 56 kilometer øst for Wien.

Dagens Bratislava, en by med omkring en halv million innbyggere, er hovedstad i det fargerike Slovakia. Sammenlignet med nabolandenes hovedsteder — Budapest, Wien og Praha — er Bratislava nå en lillesøster. I over 200 år var denne byen imidlertid Ungarns hovedstad, med all den praktutfoldelse som en slik privilegert status medførte. Elleve medlemmer av den ungarske kongefamilien ble faktisk kronet i denne byen. Men hva er det som har gjort den så spesiell?

Gammel bosetning

Bratislava har en gunstig beliggenhet ved Donau, Europas nest lengste elv. Før i tiden var  det slik at Donau her ble mindre kraftig og smalnet inn, slik at det ble dannet et naturlig vadested. Lenge før det ble bygd broer mellom elvebreddene, har mennesker sammen med sine dyr og vogner krysset elven her. Allerede i oldtiden var det området hvor Bratislava ligger nå, et vadested preget av mye aktivitet. Så langt tilbake som i år 1500 f.v.t. gikk en av handelsveiene, også kalt ravveiene, mellom Nord-Europa og Sør-Europa gjennom denne byen. Senere ble trafikken gjennom vadestedet kontrollert av en festning på en ås i nærheten, der hvor kongeborgen ligger nå.

Hvis du kunne reise bakover i tiden, hvem ville du da ha truffet på ved dette vadestedet? Hvis du hadde kommet på 300-tallet f.v.t., ville du ha blitt mottatt av kelterne, som gjorde dette stedet til et sentrum for sin kultur. Åsen tjente som en slags akropolis for de lokale kelterne, som framstilte steintøy og preget mynter.

Hva om du hadde besøkt stedet ved vår tidsregnings begynnelse? Hvis du kunne litt latin, ville du ha kunnet snakke med lokalbefolkningen, for på det tidspunktet hadde romerne utvidet sitt rike, slik at Donau utgjorde grensen mot nord. På den tiden kunne du også ha truffet på germanere, som kom fra vest.

Hvis du hadde kommet på besøk i middelalderen, for eksempel på 700-tallet, ville du ha befunnet deg i en smeltedigel av etniske grupper. Da hadde det som kom til å bli kalt den store folkevandring, startet, og slaviske folkeslag, som kom østfra, hadde begynt å slå seg ned i området. Ungarerne hadde slått seg ned lenger sør, men hadde også trengt inn i det området hvor Bratislava ligger. På en eller annen måte kom den slaviske innflytelsen imidlertid til å gjøre seg sterkest gjeldende. Et vitnesbyrd om dette er det slaviske navnet på stedets første egentlige borg, som ble bygd på 900-tallet. Den ble kjent som Brezalauspurc, som betyr «Braslavs borg». Man mener at den hadde navn etter en høytstående offiser i hæren. Dette navnet er opprinnelsen til det slovakiske navnet Bratislava.

Middelalderbyen

Med tiden ble det landet som nå heter Slovakia, en del av Ungarn. I en historisk beretning fra 1211 blir borgen i Bratislava omtalt som den best befestede borgen i Ungarn. Tretti år senere viste denne uttalelsen seg å holde stikk da borgen motstod angrep fra tatarer. Den vellykkede motstanden førte til at bebyggelsen rundt borgen økte, og i 1291 sørget den ungarske konge Endre III for at Bratislava fikk byrettigheter. Innbyggerne fikk dermed rett til å velge sin egen borgermester, til å transportere varer på Donau og til å drive frihandel «både til vanns og til lands». Ettersom det var mange vingårder på de solrike skråningene rundt byen, satte innbyggerne særlig pris på retten til å selge vin rett fra gården.

Senere ungarske konger gav byen flere privilegier, noe som førte til økt vekst. I 1526 ble Bratislava Ungarns hovedstad, en status byen hadde helt fram til 1784. I mellomtiden ble det etniske mangfoldet enda større. Byens befolkning, som hovedsakelig hadde bestått av  slavere og ungarere, fikk innslag av germanere og jøder. På 1600-tallet, da tyrkerne utvidet sitt herredømme mot vest og nord, søkte mange kroater tilflukt i Bratislava og omegn, og det samme gjorde tsjekkiske flyktninger under trettiårskrigen, som ble utkjempet mellom katolikker og protestanter lenger vest i Europa.

Bratislava på 1900-tallet

I begynnelsen av 1900-tallet var Bratislava blitt en flernasjonal og flerkulturell by. Når man gikk i butikker på den tiden, var man sikrest på å få det man ønsket, hvis man henvendte seg til betjeningen på tysk eller ungarsk. Tsjekkere og sigøynere gjorde seg imidlertid også sterkt gjeldende i byen, og det samme gjorde den jødiske befolkningen. Før den første verdenskrig var bare 15 prosent av innbyggerne slovaker. Men i 1921 var slovakene i flertall blant de mange nasjonalitetene i byen.

Snart senket den annen verdenskrigs mørke skyer seg over Europa. Dermed begynte et sørgelig kapittel av Bratislavas historie, og det ble slutt på at forskjellige folkeslag levde sammen i fred og harmoni. Først ble tsjekkerne tvunget til å forlate byen. Deretter ble sigøynerne  og jødene utvist, og tusener av dem endte sitt liv i konsentrasjonsleirer. Etter den annen verdenskrig ble så de fleste av de tysktalende innbyggerne utvist. Med tiden vendte noen representanter for disse etniske gruppene tilbake til hjembyen sin, og de og deres etterkommere beriker fremdeles atmosfæren i Bratislava ved sitt nærvær.

Et besøk i dagens Bratislava

Hvorfor ikke bli med oss på en kort spasertur gjennom dagens Bratislava? Først får vi en omvisning på den vakkert restaurerte kongeborgen. Fra hagen rundt borgen har vi panoramautsikt over byen, som brer seg på begge sider av Donau.

Nedenfor åsen, rett under det området hvor borgen ligger, har vi gamlebyen, Bratislavas historiske sentrum. Når vi spaserer gjennom de fargerike, trange gatene, kan vi formelig snuse inn atmosfæren av tidligere tider. Vi beundrer den flotte arkitekturen som preger palassene og borgerskapets gamle hus. Hvis du har lyst til det, kan vi stoppe ved en av de historiske kafeene og ta en kopp kaffe eller te og smake på Bratislavas berømte kaker fylt med valnøtter eller valmuefrø.

Året rundt nyter turistene å slentre langs Donaus bredder i utkanten av gamlebyen. Her kan de ikke unngå å få øye på et symbol på det moderne Bratislava — den nye broen, som har et skjevt tårn med restaurant på toppen. Konstruksjonen gir inntrykk av at restauranten svever over boligområdet Petržalka på den andre siden av elven.

Hvis du synes det er mye byggevirksomhet i Bratislava, har du rett i det. Ved siden av de nyrestaurerte delene av gamlebyen har det på 1990-tallet skutt opp noen flotte konstruksjoner i stål og glass, og enda flere er underveis. Det er disse kontorene, forretningssentrene og bankene som gir byen dens moderne utseende.

Du vil sikkert gjerne ha med deg en pen suvenir fra Bratislava. Så la oss stikke innom de butikkene som selger håndlagde artikler, for eksempel vakre blondeduker eller dukker i nasjonaldrakt. Eller hvis du foretrekker det, kan vi gå bort og handle på det store torget, slik Bratislavas innbyggere har gjort i hundrevis av år. Du har kanskje også lyst til å besøke Selskapet Vakttårnets avdelingskontor i denne byen.

Det kan være at du virkelig kommer til Bratislava en dag. I så fall vil du helt sikkert like deg i denne fargerike, moderne hovedstaden, som har vokst fram ved et av oldtidens vadesteder.

[Bilde på side 15]

Maria Teresia

[Rettigheter]

North Wind Picture Archives

[Bilde på sidene 16 og 17]

Det slovakiske nasjonalteatret

[Bilde på side 17]

En gate i gamlebyen

[Bilde på side 18]

Den nye broen og det skjeve tårnet

[Bilde på side 18]

Jehovas vitners avdelingskontor med Rikets sal