Vi betrakter verden

Jesuittene nektes registrering i Russland

Det russiske justisdepartementet har avslått søknaden fra Jesu selskap om å bli registrert som selvstendig religiøs organisasjon, ifølge avisen National Catholic Reporter. Jesu selskap, bedre kjent som jesuittordenen, ble stiftet i 1534 og stadfestet av paven i 1540. I henhold til Russlands nye religionslov må de fleste religiøse organisasjoner registreres på nytt for å bli juridisk anerkjent. Religiøse grupperinger som nektes registrering, får ikke trykke eller distribuere religiøs litteratur, ikke invitere utlendinger til Russland for å la dem delta i religiøs virksomhet der og ikke oppføre bygninger som skal brukes til undervisningsformål. Jehovas vitner i Russland ble registrert på nytt den 29. april 1999.

Selvmordsbølge i Japan

I 1998 var det flere mennesker i Japan som begikk selvmord, enn i noe tidligere år, melder avisen The Daily Yomiuri. Ifølge japansk politi var det i 1998 hele 32 863 personer som tok sitt eget liv — mer enn tre ganger så mange som dem som omkom i trafikkulykker der i landet. Mye av økningen i antall selvmord tilskrives økonomiske problemer som følge av den utbredte arbeidsledigheten, som er en følge av den økonomiske nedgangstiden landet er kommet inn i. Selvmord er den sjette hyppigste dødsårsaken i Japan.

Dødelig luftforurensning

«Veitrafikken er den forurensningskilden som øker mest i Europa, og i noen land er det flere mennesker som dør som følge av denne luftforurensningen, enn som omkommer i trafikkulykker,» melder nyhetsbyrået Reuters. Ifølge en undersøkelse som Verdens helseorganisasjon har foretatt, er det hvert år 21 000 mennesker i Frankrike, Sveits og Østerrike som lider en for tidlig død på grunn av hjerte- eller lungesykdommer som forverres av luftforurensning. I en rapport blir det anslått at det i 36 indiske byer hver dag er 110 som lider en for tidlig død som følge av luftforurensning.

Elektroniske data blir fort ubrukelige

I årevis har informatikerne sagt at det var tryggere å lagre informasjon elektronisk enn på papir. Men nå begynner bibliotekarer og arkivarer å fortelle noe annet. «Vi mister enorme mengder viktig vitenskapelig og historisk materiale som følge av nedbryting eller foreldelse,» heter det i bladet Newsweek. Elektronisk lagringsutstyr som diskettstasjoner er følsomme for varme, fuktighet, oksidering og forstyrrende magnetfelter. Ifølge Newsweek kan det være at det magnetbåndet som de elektroniske dataene lagres på, har en holdbarhet på bare ti år; det kommer an på lagringsforholdene. En annen utfordring for dem som prøver å ta vare på elektronisk informasjon, er den raske utviklingen innen datateknologien. Maskiner og annet utstyr forandres så raskt at det hurtig kan bli vanskelig å lese gamle datalagre. Abby Smith, som arbeider i et råd for bibliotek- og informasjonstjenester, sier: «Lagret informasjon er til liten nytte med mindre du har adgang til en hel samling av eldre kassettspillere og PC-er.»

Stell av tungen

Bakterier som skjuler seg bak på tungen, kan utvikle svovelholdige gasser som gir dårlig ånde, ifølge en melding i den kanadiske avisen The Prince George Citizen. «Bakteriene trives i et tørt, oksygenfritt miljø, og det er derfor de holder til i de sprekkene og gropene hvor den luften vi sender ned i lungene, ikke kommer til,» heter det i avismeldingen. Det hjelper å pusse tennene og å bruke tanntråd, men bare 25 prosent av bakteriene blir fjernet ved tannpuss. Tannlegen Allan Grove mener at tungeskraping, som har lange tradisjoner i Europa, er «den enkeltfaktoren som best forhindrer dårlig ånde». En tungeskrape av plast «er langt bedre enn en børste når det gjelder å holde tungen ren og rosa,» ifølge avisen.

Færre amerikanere gifter seg

En rapport om ekteskapsmønsteret i USA som er utarbeidet i regi av Rutgers universitet i New Jersey, viser at tallet på ekteskapsinngåelser nå er lavere enn på noe annet tidspunkt man har befolkningsstatistikk fra, melder avisen The Washington Post på en av sine Internett-sider. Rapporten forteller for øvrig at 80 prosent av amerikanske barn rett etter den annen verdenskrig vokste opp i en familie hvor det både var en far og en mor, og hvor begge var barnets biologiske foreldre. I dag vokser imidlertid bare 60 prosent av barna opp i en slik familie. «Prosentandelen  av tenåringsjenter som stiller seg positivt til å få barn utenfor ekteskap, har økt fra 33 til 53 i løpet av de 20 siste årene,» heter det i rapporten. Det er ikke så rart at de som har utarbeidet den, trekker denne konklusjonen: «Ekteskapsordningen er i alvorlige vanskeligheter.»

Grunnskoleundervisningen i Afrika i krise

I Afrika sør for Sahara er det over 40 millioner barn i skolealderen som ikke går på skolen, ifølge nyhetstjenesten All Africa News Agency. Skolene i denne delen av verden hjemsøkes av en rekke problemer. Som følge av økonomiske problemer er det for eksempel mange skoler som ikke har vann, og som har få eller ingen toaletter. Det er mangel både på lærebøker og på kvalifiserte lærere. I tillegg til de økonomiske vanskelighetene kommer problemet med de mange tenåringsgraviditetene, som er en av de viktigste årsakene til at jenter slutter på skolen. Dessuten har sykdommen aids ført til økt fravær. «Tidlig seksuell aktivitet blant ungdom har ført til at mange tenåringer er blitt smittet av aids,» sier Africa News. I noen tilfeller må jenter som ikke selv har aids, være hjemme for å ta hånd om familiemedlemmer som har fått denne sykdommen. Dr. Edward Fiske, en spesialist på grunnskoleundervisning som arbeider for FNs organisasjon for undervisning, vitenskap og kultur, sier: «Uten skolegang går folk i de fleste afrikanske landene sør for Sahara en usikker framtid i møte.»

Mumie med tåprotese

«En tåprotese som er funnet festet til en mumie, synes å ha vært brukt mens eieren var i live, før den ble lagt i graven sammen med vedkommende for 2500 år siden,» melder London-avisen The Sunday Times. Den kunstige tåen, som er laget av lin impregnert med animalsk lim og med gips, blir av dr. Nicholas Reeves beskrevet som «en raffinert artikkel, vakkert utformet, slitesterk og forseggjort — tydeligvis et bestillingsarbeid». Tåen har negl, og overflaten er hudfarget. Protesen ble festet ved hjelp av åtte borede hull som ligger i flukt med den Y-formede tåremmen på en sandal, slik at når protesen var på plass, ville hullene være dekket av sandalremmen.

Smertestillende midler kan gi hodepine!

De som tre eller flere ganger i uken bruker medikamenter mot hodepine, lider kanskje av en form for hodepine som skyldes medikamentmisbruk. Denne lidelsen, som anslagsvis én av 50 personer blir rammet av, forårsakes av enkle medikamenter som acetylsalisylsyrepreparater, men også av reseptpliktige smertestillende midler. Når den smertestillende virkningen avtar, kan medikamentene gi hodepine, som pasienten feilaktig oppfatter som vanlig hodepine eller migrene. Pasienten tar flere smertestillende midler og er dermed kommet inn i en ond sirkel. Dr. Tim Steiner ved Imperial College i London sier at «man bør gå ut fra at enhver pasient som klager over kronisk, daglig hodepine, lider av hodepine som skyldes medikamentmisbruk». Han sier også at selv om denne lidelsen har vært kjent noen år, er det slik at de fleste allmennpraktikere ikke kjenner til den og ganske enkelt skriver ut resept på sterkere smertestillende midler, mens alt pasienten trenger, er å slutte å ta slike midler, ifølge London-avisen The Sunday Telegraph.

Nytt blikk på universet

Siden juni 1999 har Gemini North-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii hatt blikket rettet mot universet. Ved hjelp av dette teleskopets speil, som fanger opp lys, og som har en diameter på 8,1 meter, vil astronomene kunne se de svakest lysende objektene i fjerne områder av verdensrommet, ifølge London-avisen The Independent. Både Gemini North-teleskopet og Hubble-teleskopet gjør det mulig for astronomene å se hendelser som inntraff for lenge siden, og således «se tilbake i tiden». Hubble-teleskopet har den fordelen at det er utplassert i rommet. Gemini North-teleskopet er bakkebasert, men har en spesiell optikk som korrigerer forvrengninger som skyldes atmosfæriske forstyrrelser, og de bildene det overfører, er minst like skarpe som de bildene som overføres fra Hubble-teleskopet.

Folketallet i India har passert en milliard

Ifølge FNs kontor for befolkningsdata passerte folketallet i India en milliard i august 1999. For drøyt 50 år siden var Indias befolkning en tredjedel så stor som den er nå. Den årlige vekstraten er nå 1,6 prosent, og hvis den forblir på dette nivået, vil India om cirka 40 år overta Kinas posisjon som verdens folkerikeste nasjon. «Allerede nå er det slik at en tredjedel av verdens befolkning bor i India og Kina,» melder avisen The New York Times. På under 50 år har den forventede levealderen i India steget fra 39 til 63 år.