Selvmord — den skjulte epidemi

JOHN OG MARY * er i slutten av 50-årene og bor i et lite hus på landsbygda i USA. John har livstruende emfysem og hjertesvikt. Mary kan ganske enkelt ikke tenke seg å leve uten John, og hun synes det er forferdelig å se ham bli svakere og svakere. Mary har selv helseproblemer og har vært deprimert i årevis. John har vært bekymret for Mary i den senere tid fordi hun har snakket om å begå selvmord. Hun blir mer og mer forvirret som følge av depresjonen og alle medisinene hun tar. Hun sier at hun ikke orker tanken på å bli alene.

Huset er fullt av medisiner — hjertepiller, antidepressiva og beroligende midler. Tidlig en morgen går Mary ut på kjøkkenet og begynner å spise piller. Hun stopper ikke før John finner henne og tar fra henne pillene. Hun faller i koma, og han ringer til ambulansetjenesten. Han håper at det ikke er for sent.

Hva statistikken viser

Det er ikke uten grunn at det i de senere år er skrevet mye om at stadig flere unge begår selvmord. Det er en stor tragedie når et ungt menneske, full av liv og med framtiden foran seg, dør altfor tidlig. Men det avisoverskriftene ikke forteller noe om, er at selvmordsraten i de fleste land stiger jevnt med folks alder. Som det framgår av opplysningene i rammen nedenfor, er det tilfellet enten selvmordsraten i et bestemt land er høy eller lav. Hvis en kaster et blikk på denne statistikken, ser en også at den skjulte epidemien er av verdensomspennende karakter.

 I 1996 rapporterte det amerikanske senter for sykdomskontroll at antall selvmord blant amerikanere som er 65 år og eldre, hadde økt med 36 prosent siden 1980. Noe av denne økningen skyldes at det fantes flere eldre amerikanere — men det forklarer ikke alt. I 1996 steg for første gang på 40 år også selvmordsraten blant dem over 65 år, med ni prosent. Det var bare kollisjoner i trafikken og fall som var årsak til flere dødsfall blant eldre amerikanere. Selv disse alarmerende tallene kan være altfor lave. «Man har mistanke om at selvmordsstatistikken, som er basert på opplysninger fra [folks] dødsattest, oppgir for lave tall,» sies det i A Handbook for the Study of Suicide. Boken sier også at noen antar at de reelle tallene er dobbelt så høye som statistikken viser.

Hva fører det til? I likhet med mange andre land lider De forente stater av den skjulte globale epidemi av selvmord blant eldre i samfunnet. Dr. Herbert Hendin, som er ekspert på området, sier: «Trass i at selvmordsraten i De forente stater stiger jevnt og påfallende med folks alder, får selvmord blant eldre mennesker liten offentlig oppmerksomhet.» Hvorfor er det slik? Han antyder at en del av problemet skyldes at siden selvmordsraten blant de eldre alltid har vært høy, «har den ikke skapt den plutselige uro som den drastiske økningen i selvmord blant de unge har skapt».

De lykkes i skremmende grad

Denne statistikken er sjokkerende, men den er bare tall. Den kan ikke formidle den ensomhetsfølelsen som følger med å leve uten en høyt elsket ektefelle, frustrasjonen over å miste sin uavhengighet, fortvilelsen over langvarig sykdom, tomheten ved kronisk depresjon og den håpløsheten en føler når en får vite at en har en dødelig sykdom. Den sørgelige sannhet er at unge mennesker kanskje begår selvmord som en overilt reaksjon på midlertidige problemer, mens eldre mennesker gjør det fordi de står overfor problemer som ser ut til å være permanente og uløselige. Derfor gir de seg ofte i kast med selvmordet på en mer besluttsom måte enn de unge og lykkes med det i skremmende grad.

«Selvmord er ikke bare betydelig mer utbredt blant eldre mennesker, men utførelsen av selvmordet gjenspeiler i seg selv vesentlige forskjeller mellom gammel og ung,» skriver dr. Hendin i sin bok Suicide in America. «Særlig forholdstallet mellom antall forsøk og det virkelige antall selvmord forandrer seg drastisk blant eldre mennesker. Man anslår at forholdstallet mellom antall forsøk på selvmord og det virkelige antall selvmord blant folk flest er 10 til 1, blant de unge (i alderen 15 til 24 år) 100 til 1 og blant dem som er over 55 år, 1 til 1.»

For en urovekkende statistikk! Hvor deprimerende er det ikke å bli gammel, miste sin fysiske styrke og bli rammet av smerte og sykdom! Det er ikke overraskende at så mange begår selvmord. Vi har imidlertid gode grunner til å sette pris på livet — selv under meget vanskelige forhold. Tenk på det som skjedde med Mary, som vi nevnte innledningsvis.

[Fotnote]

[Oversikt på side 3]

Antall selvmord pr. 100 000 personer etter alder og kjønn

Menn/Kvinner 15 til 24 år

8,0 / 2,5 Argentina

4,0 / 0,8 Hellas

10,1 / 4,4 Japan

7,6 / 2,0 Mexico

53,7 / 9,8 Russland

19,2 / 3,8 Ungarn

23,4 / 3,7 USA

Menn/Kvinner 75 år og oppover

55,4 / 8,3 Argentina

17,4 / 1,6 Hellas

51,8 / 37,0 Japan

18,8 / 1,0 Mexico

93,9 / 34,8 Russland

168,9 / 60,0 Ungarn

50,7 / 5,6 USA