En verden hektet på røyking

BILL var vennlig, intelligent og sterk. Han var glad i familien sin. Han begynte imidlertid å røyke da han var ganske ung. Senere i livet følte han avsky for denne vanen. Han kunne ta et drag av sigaretten mens han i fullt alvor advarte sønnene sine mot røyking og fortalte hvor tåpelig det var. Noen ganger hendte det at han krøllet sammen en pakke sigaretter mellom de kraftige hendene, kylte den gjennom rommet og sverget på at han hadde røykt sin siste sigarett. Men snart begynte han å røyke igjen — først i det skjulte, siden helt åpenlyst.

Bill døde av kreft for 15 år siden etter mange måneder med fryktelige smerter. Hvis det ikke hadde vært for at han røykte, ville han sannsynligvis ha vært i live i dag. Hans kone ville fortsatt hatt en ektemann, og sønnene hans ville fortsatt hatt en far.

Bills død er ikke enestående, selv om den var tragisk nok for familien hans. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) tar tobakksrelaterte sykdommer livet av omkring fire millioner mennesker hvert år, eller én person hvert åttende sekund. Over hele verden er bruk av tobakk den fremste av de sykdomsårsakene som kunne ha vært forhindret. Hvis utviklingen fortsetter slik som nå, kommer røyking om 20 år til å være den største årsaken til død og invaliditet og ta livet av flere mennesker enn aids, tuberkulose, motorsykkelulykker, selvmord, overlagt drap og komplikasjoner i forbindelse med barnefødsler til sammen.

Sigaretter dreper. Men ifølge WHO er det minst 1,1 milliarder mennesker verden over som røyker. Det vil si omkring en tredjedel av alle voksne i verden.

Analytikere regner med at tobakksselskapene nå må punge ut med hundrevis av millioner dollar i erstatning som følge av rettssaker som blir ført mot dem, men at dette bare er småpenger sammenlignet med deres fortjeneste på mange milliarder dollar. Bare i USA produserer tobakksindustrien anslagsvis 1,5 milliarder sigaretter hver dag. Verden over selger tobakksselskaper og land som har statsmonopol på tobakksvarer, over fem billioner sigaretter i året!

Hvorfor holder så mange mennesker fast ved en slik dødbringende vane? Hvordan kan en som røyker, klare å stumpe røyken? Disse spørsmålene blir besvart i de neste artiklene.