Et kontrastenes land med en dramatisk historie

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I BRASIL

DET er blitt kalt «kontrastenes land» — og det med god grunn. Brasil er hovedsakelig et tropisk land, men klimaet der varierer fra subtropisk i sør til ekvatorialt i Amazonasområdet. Brasils historie er også full av kontraster. I årenes løp har mennesker fra en rekke forskjellige kulturer slått seg ned i dette vidstrakte landet, som dekker et område på 8 511 999 kvadratkilometer og har en kystlinje som er 7400 kilometer lang.

Da portugiserne gikk i land i Brasil for 500 år siden, var befolkningens gjestfrihet noe av det første de la merke til. Ja, Pero Vaz de Caminha skrev til kong Manuel I av Portugal i år 1500 og fortalte at brasilianerne fritt omgikkes sine portugisiske gjester og omfavnet dem. Men hva hadde portugiserne i Brasil å gjøre?

Den 9. mars 1500 seilte Pedro Álvares Cabral med en flåte av skip fra Portugal. Målet hans var å opprette en handelsstasjon i Calicut i India. Men før Cabral nådde fram, gikk han i land på kysten av det som nå er kjent som den brasilianske delstaten Baía. Datoen var den 23. april 1500.

Noen forskere mener at portugiserne allerede visste at Brasil eksisterte, og at Cabrals stopp der ikke var noen tilfeldighet. * Det så imidlertid ut til at den eneste handelsvaren Brasil kunne tilby, var brasiltre, eller rødtre, et tre som er kjent for sin karmosinrøde farge. Selv om dette åpenbart gav muligheter, var indisk krydder mer verdt.

I ti år leide derfor Portugal ut Brasil til portugiseren Fernando de Noronha, som samlet tømmer fra brasiltreet og betalte skatt til den portugisiske kronen. Men andre europeiske  land ville også utvide sine handelsforbindelser med Den nye verden, og Noronha stod maktesløs overfor de franske, engelske og spanske sjøfarernes tiltagende illegale handelsvirksomhet. Siden portugiserne var redd for å miste Brasil, begynte de koloniseringen i 1532. Sukkerproduksjon ble Brasils første lukrative industri.

Gullgruvedrift og diamantutvinning ble blomstrende foretak på 1700-tallet. I begynnelsen av 1800-tallet var tapping av lateks fra gummitrærne blitt en viktig inntektskilde i Amazonasområdet. * Senere kom kaffedyrking til å spille en viktig rolle i forbindelse med urbaniseringen av Brasil, jernbanebyggingen og moderniseringen av havnebyene Santos og Rio de Janeiro. I slutten av 1800-tallet ble halvparten av kaffen i verden høstet i Brasil, og São Paulo var Brasils viktigste handelssenter.

Slaveriet utgjør dessverre en del av Brasils historie. Til å begynne med fikk de portugisiske nybyggerne indianerne til å hogge ned og transportere brasiltrær. Senere måtte indianerne arbeide på sukkerplantasjene. Tragisk nok ble mange av de innfødte smittet av sykdommer fra Europa som de døde av. For å erstatte disse arbeiderne hentet portugiserne slaver fra Afrika.

I årenes løp ble millioner av afrikanere ført til Brasil som slaver, og de tok med seg både sin kulturarv og sin genetiske arv. Deres innflytelse kan blant annet ses i den populære dansemusikken samba, i capoeira (en kampsport) og dessuten i matretter, for eksempel feijoada, som lages av svarte bønner som kokes sammen med svinekjøtt, pølse og tørket kjøtt. I 1888 ble slaveriet avskaffet i Brasil. Omkring 750 000 mennesker — hvorav de fleste arbeidet på plantasjer — ble frigitt.

Fra 1800-tallet av strømmet millioner av utlendinger til Brasil, deriblant italienere, japanere, polakker, spaniere, tyskere og dessuten mennesker av sveitsisk og syrisk-libanesisk herkomst. Brasil er et fint land å bo i. Det har et rikt plante- og dyreliv. Det inntreffer vanligvis ikke naturkatastrofer i Brasil. Det er ingen kriger, jordskjelv, vulkaner, sykloner eller flodbølger som truer der. Så hvorfor ikke gjøre deg kjent med Brasil ved å komme og se noen av landets kjente severdigheter? Du vil sikkert også sette pris på den gjestfrihet og den naturskjønnhet som gjorde slikt inntrykk på portugiserne for 500 år siden.

[Fotnoter]

[Kart/bilder på sidene 16 og 17]

(Se den trykte publikasjonen)

AMAZONASOMRÅDET

DELSTATEN BAÍA

Brasília

Rio de Janeiro

São Paulo

Santos

Iguassú-fallene

[Bilder]

1. Pedro Álvares Cabral

2. Tordesillas-avtalen, 1494

3. Kaffebærere

 4. Iguassú-fallene, sett fra den brasilianske siden

5. Ipixuna-indianer

[Rettigheter]

Culver Pictures

Gjengitt med tillatelse av Archivo General de Indias, Sevilla, Spania

Fra boken Brazil and the Brazilians, 1857

FOTO: MOURA

 [Bilder på side 18]

1. Pumaer er det mange av i Brasil

2. Orkideer i Amazonasjungelen

3. Tradisjonell drakt fra Salvador i Baía

4. En ara

5. Stranden Copacabana i Rio de Janeiro. Brasil har en vakker kystlinje som er over 7000 kilometer lang

[Rettigheter]

Gjengitt med tillatelse av São Paulo Zoo

[Bilde på side 19]

Brasília — Brasils hovedstad siden 1960

[Bilde på side 19]

São Paulo — et viktig handelssenter i Brasil

[Rettigheter]

FOTO: MOURA

[Bilderettigheter på side 16]

© 1996 Visual Language