Propaganda kan være livsfarlig

«En løgn kan reise halvveis rundt jordkloden mens sannheten tar på seg skoene.» — Tilskrives MARK TWAIN.

«DIN elendige jøde!» snerret læreren og slo den sju år gamle eleven. Så bad hun klassen gå forbi denne gutten én etter én og spytte ham i ansiktet.

Både læreren og eleven — som hun var tante til — visste godt at han og foreldrene hans ikke var av jødisk avstamning. De hadde heller ikke antatt jødenes tro. Nei, de var Jehovas vitner. Læreren benyttet utbredte fordommer mot jødene til å fremme hat mot sin elev. I mange år hadde både læreren og klassen fått høre av presten at Jehovas vitner fortjener å bli foraktet. Guttens foreldre var blitt kalt både kommunister og agenter for den amerikanske etterretningsorganisasjonen CIA. Så guttens klassekamerater gikk forbi ham, ivrige etter å spytte en ’elendig jøde’ i ansiktet.

Denne gutten overlevde og kunne fortelle sin historie. Det samme er ikke tilfellet med de cirka seks millioner jøder som bodde i Tyskland og nabolandene for cirka 60 år siden. Ondsinnet propaganda var en medvirkende årsak til at disse jødene ble utryddet i nazistenes gasskamre og konsentrasjonsleirer. Utbredt, intenst og bittert jødehat fikk mange til å se på jødene som fiender, som det ikke bare var nødvendig, men også rettferdig å utrydde. I dette tilfellet viste propaganda seg å være et våpen til masseutryddelse.

Propaganda kan komme åpenlyst til uttrykk ved at hatsymboler, for eksempel hakekorset, blir brukt, eller på en utspekulert måte ved at en smakløs vits blir fortalt. Diktatorer, politikere, geistlige, reklamefolk, selgere, journalister, radio- og TV-folk, pressesekretærer og andre som ønsker å øve innflytelse på oppfatninger og handlingsmønstre, bruker propagandistiske overtalelseskunster.

Propagandistiske budskaper kan selvfølgelig brukes for å nå nyttige sosiale mål, som i kampanjer for å redusere promillekjøring. Men propaganda kan også brukes for å fremme hat mot etniske og religiøse minoriteter eller for å lokke folk til å kjøpe sigaretter. «Hver dag blir vi bombardert med det ene overtalende budskapet etter det andre,» sier forskerne Anthony Pratkanis og Elliot Aronson. «Det er ikke samtaler og debatter der alle parter får si sin mening, som får disse budskapene til å virke appellerende. Det som skjer, er at symboler og våre mest grunnleggende menneskelige følelser blir manipulert. Vi lever i en propagandatid — på godt og ondt.»

Hvordan er propaganda blitt brukt for å påvirke menneskenes tenkemåte og handlinger opp gjennom århundrene? Hva kan man gjøre for å beskytte seg mot farlig propaganda? Finnes det en kilde til pålitelige opplysninger? Disse og flere spørsmål drøftes i de neste artiklene.

[Bilde på side 3]

Gjennom propaganda ble jødene gjort til syndebukker under holocaust