Den imponerende keiserpingvinen

DEN største av alle pingviner, keiserpingvinen, er over en meter høy og veier opptil 40 kilo. Når andre pingviner drar nordover for å komme unna den harde, mørke vinteren i Antarktis, drar keiserpingvinene sørover — til Antarktis! Hvorfor gjør de det? Forbløffende nok for å få ungene sine der.

Når hunnen har lagt egget sitt, ruller hannen det raskt opp fra isen og opp på føttene sine. Deretter putter han det inn under rugefolden — en hudfold som han har på buken. Hunnen drar deretter ut på åpent hav for å finne mat. I det barske klimaet ruger hannen på egget i 65 dager, mens han tærer på sitt eget kroppsfett. For å opprettholde kroppsvarmen mens snøstormene raser med en vindhastighet på opptil 200 kilometer i timen, stiller disse kloke fuglene seg tett sammen i store grupper mens de skiftes om å stå ytterst med ryggen mot vinden.

Utrolig nok klekkes egget akkurat idet hunnen kommer tilbake. Men hvordan finner hun sin make blant tusener av pingviner som ser helt like ut? Ved hjelp av en sang. Under paringsleken sang paret for hverandre og innprentet den andres sang i hukommelsen. Når hunnene kommer tilbake, synger hannene og hunnene av full hals. Mennesker ville blitt temmelig forvirret av dette virvaret av låter, men keiserpingvinen finner snart maken sin. Etter at den utsultede hannen noe motvillig har overlatt den nyutklekte ungen til moren, vralter den av gårde, mens den innimellom glir på buken, og etter over 70 kilometer på isen kommer den til åpent vann, hvor den finner mat.

[Bilderettigheter på side 31]

Gjengitt med tillatelse av John R. Peiniger