Flygende skapninger i dypet

DE SVEVER grasiøst omkring i kystfarvann og rundt øyer i havet. De finnes i dypet i havene, enten disse er kalde eller varme, og også i enkelte innsjøer og elver. Hva er de? De er medlemmer av ordenen skater, skapninger i dypet som gir inntrykk av å fly.

Du behøver ikke å være dypvannsdykker eller fisker for å kunne glede deg over det vakre synet av en flygende skate, og du behøver ikke å være ute i vannet heller. Som marinbiologen Bart påpeker, får folk som vandrer langs stranden, ofte se skater som bryter gjennom vannflaten og seiler gjennom luften.

Det finnes flere hundre arter av skater, som varierer i størrelse fra noen centimeter til flere meter. Man kan se at de ligner på sin slektning haien. Skatenes egg blir i motsetning til de fleste andre fiskers egg befruktet inne i hunnens kropp. Arter av familien egentlige skater legger de befruktede eggene, mens andre skaters egg klekkes inne i hunnen, som altså føder levende unger — miniatyrutgaver av foreldrene.

Blant de best kjente er pilskatene, en familie av bruskfisker som har en finne på hver side som strekker seg fra hodet til haleroten. Pilskater kan være rombeformede eller runde, eller de kan se ut som en drage med hale. Fordi de har en flattrykt kropp, får de svært liten motstand fra vannet. Med bølgende bevegelser glir de gjennom sjøen som om de flyr uten å bruke krefter. Når skatene ikke svømmer, ligger de skjult på sandbunnen.

Pilskatenes øyne sitter på oversiden av hodet, mens munnen sitter på undersiden. Pilskater er utstyrt med harde tenner og en sterk kjeve, slik at de kan gå løs på skall. Dette gjør at de ikke er noe velkomment syn på østersbanker, for skalldyr er favorittføden deres. Pilskater er selv spiselige for mennesker, og skatekjøtt inngår noen ganger i matoppskrifter som en erstatning for kammuslinger.

 Pilskatenes navn kommer av de giftige piggene som de har på oversiden av den lange halen. Hvis en pilskate blir tråkket på, dårlig behandlet eller truet av fiender, kan den gi fra seg et smertefullt, giftig stikk med halen. Det hender ofte at piggene brekker av dypt inne i såret, noe som gjør det vanskelig å fjerne dem, og de kan forårsake alvorlig infeksjon hvis såret ikke blir behandlet på rette måte. Hvis du noen gang skulle bli stukket av en skate, bør du vaske såret grundig med vann — om nødvendig med saltvann. Senk så snart som mulig såret ned i varmt vann, så varmt som du tåler. Varmt vann bryter ned giften og lindrer smertene. Oppsøk deretter lege med det samme.

Selv om pilskatenes piggete hale kan vekke frykt, er pilskatene generelt sett ikke aggressive. De bruker vanligvis halen bare når de blir truet. Da Bart, som vi nevnte innledningsvis, og hans kone besøkte Caymanøyene og svømte omkring blant pilskater på en plass som er kjent som et fôringssted for skater, oppdaget han at de er riktig så vennlige. Han forteller: «Vi knelte på bunnen, på omtrent fem meters dyp. Da vi begynte å mate pilskatene, beleiret de oss! Det var trolig mellom 30 og 40 pilskater av alle størrelser rundt omkring oss. På leting etter mat begynte skatene ved knærne våre og fortsatte så oppover langs brystet vårt eller ryggen vår og over hodet på oss mens de forsiktig dultet borti oss for å få tak i selv den minste matbit. Vi ble overrasket over hvor medgjørlige disse vakre skapningene var. De lot oss til og med klø dem på magen mens de passerte over oss.» Bart nevnte at disse skatene er blitt så tamme at det ikke er blitt meldt om et eneste angrep i løpet av alle de årene folk har svømt omkring blant dem.

De av oss som ikke er erfarne dykkere, kan bli kjent med skatene på grunnere vann eller i akvarier rundt om i verden. Mange akvarier har spesielle bassenger der man kan klappe pilskater. Disse skatenes pigger er blitt fjernet for sikkerhets skyld. Ron Hardy, eieren av Gulf World i Panama City i Florida, sier: «Et av de beste eksemplene på hvor stor virkning det har å vise fram levende dyr, er det bassenget der folk kan klappe pilskater. Det ser ut til at folk er redde for pilskater — det er nesten en fobi — men du skulle se hvordan de endrer oppfatning når de hører hva vi har å fortelle! Etter at de har rørt ved en pilskate, begynner de å beundre dens eleganse og skjønnhet. Ja, noen går glipp av delfinshowet, som er det neste på programmet, fordi de ikke klarer å rive seg løs fra pilskatene.»

Nå da du har lært en del om skatene, er du kanskje blitt mindre redd dem. Men husk at de ofte gjemmer seg på sandbunnen i grunne, varme farvann. Så når du vasser på slike steder, bør du subbe med føttene i stedet for å løfte dem. På den måten varsler du skatene om at du nærmer deg, slik at du kan unngå å tråkke på en skate og kanskje bli stukket av denne vakre, flygende skapningen i dypet.

[Bilde på side 16]

Pilskate

[Bilde på side 16]

Det later til at folk er redde for pilskater, men de endrer oppfatning når de lærer dem å kjenne

[Bilde på side 17]

Djevlerokke

[Rettigheter]

© Francois Gohier/ Photo Researchers