Fra Olympia til Sydney

MANGE betrakter de olympiske leker som verdens viktigste idrettskonkurranse. «Ikke noe annet idrettsarrangement tiltrekker seg så stor oppmerksomhet,» sier oppslagsverket The World Book Encyclopedia. «Millioner av mennesker er til stede under lekene, og flere hundre millioner over hele verden ser på fjernsynsoverføringer av dem.»

En kort historisk oversikt

De olympiske leker oppstod for flere tusen år siden. Fordi de gamle grekere trodde at idrettskonkurranser blidgjorde de dødes ånder, holdt de nasjonale høytider der religion og idrett ble blandet sammen. Eksempler på slike høytider var de istmiske, de nemeiske, de olympiske og de pytiske leker. Av disse var det de olympiske leker som hadde størst prestisje, for de ble holdt til ære for Zevs, som grekerne regnet som gudenes konge.

Etter alt å dømme bestod de olympiske leker til å begynne med bare av én øvelse, et kappløp. Men med tiden kom de til å omfatte andre konkurranser i tillegg, for eksempel veddeløpskjøring og harde utholdenhetsprøver. Besøkende fra fjern og nær strømmet til for å være tilskuere til begivenheten. For at de skulle være trygge, ble det innført forbud mot krigføring i en periode både før og etter lekene.

Da Romerriket fikk makten, begynte det å gå nedover med de olympiske leker. Ja, mange romere betraktet idrett med en viss forakt. Et unntak var keiser Nero. Han deltok i lekene i år 67 e.v.t. og vant alle de øvelsene han stilte opp i. Det ser ut til at de andre deltakerne visste sitt eget beste! I 394 var det uansett blitt satt en stopper for de olympiske leker.

Gjenopptagelsen av de olympiske leker

Omkring 1500 år senere oppstod det fornyet interesse for lekene på grunnlag av funn som tyske arkeologer gjorde i det området som er kjent som det gamle Olympia. Baron Pierre de Coubertin, en 29 år gammel franskmann, foreslo å gjenoppta arrangementet. Som følge av det ble de første olympiske leker i moderne tid holdt i Aten i 1896. Siden det året er lekene med noen få unntak blitt holdt hvert fjerde år.

Nå for tiden ser mange fram til lekene med stor spenning. I år går de av stabelen i Sydney i Australia, fra 15. september til 1. oktober. De omfatter 28 idrettsgrener, 292 øvelser og 635 konkurranser, og det er over 10 300 utøvere som deltar.

I de senere årene har det imidlertid stått sterk strid om de olympiske leker. Mange vil til og med si at det står svært dårlig til med de olympiske idealene. Et blikk bak kulissene kan både gi innsikt og vekke bekymring.

[Bilderettigheter på side 3]

Scala/Art Resource, NY