Kampen mot «dødskysset»
Kampen mot «dødskysset»
AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I BRASIL
I nattens mulm og mørke, mens du ligger og sover, kommer den nærmere og nærmere. Den vekker deg ikke. Nei, du rører deg ikke engang når den gir deg det farlige «kysset».
DENNE nattlige inntrengeren er rovtegen Triatoma megista, som holder til i Sør-Amerika. «Kysset» til dette insektet kan vare i opptil 15 minutter; sakte suger det i seg blodet ditt. Selve «kysset» er ikke farlig. Men den avføringen som blir liggende igjen på huden, kan inneholde en mikroorganisme som kalles Trypanosoma cruzi, eller bare T. cruzi. Dette er en parasitt, og hvis den kommer inn i kroppen gjennom øynene, munnen eller et åpent sår, kan den forårsake amerikansk trypanosomiasis, bedre kjent som Chagas’ sykdom.
I det akutte stadiet er det mest gjenkjennelige symptomet på Chagas’ sykdom at et øye hovner opp. Andre symptomer kan være tretthet, feber, dårlig matlyst og diaré. Etter en måned eller to forsvinner vanligvis symptomene, selv uten behandling. Men det verste kan fortsatt gjenstå. Ti—tjue år etter at en person er blitt smittet, kan det være at han eller hun får hjerteproblemer, for eksempel hjerterytmeforstyrrelser eller til og med hjertesvikt. *
Man regner med at det er så mange som 18 millioner som er smittet av Chagas’ sykdom, og at det hvert år er cirka 50 000 som dør av den. Alle ofrene er ikke selv blitt bitt av rovtegen. Noen er for eksempel barn som er blitt ammet, og som har pådratt seg sykdommen fra en mor som er smittet. En kvinne som er gravid, kan overføre sykdommen til sitt ufødte barn eller smitte barnet under fødselen. Sykdommen kan også overføres via blodoverføring og inntak av rå mat som har T. cruzi i seg. *
Hva blir gjort for å bekjempe Chagas’ sykdom? Insektdrepende midler har gitt god kontroll over bestanden av denne blodsugende rovtegen. Men det er ubehagelig å spraye insektmidler i huset, og sprayingen må gjentas hver sjette måned. Det føderale universitetet i Rio de Janeiro har funnet opp et alternativ — en maling som inneholder insektdrepende stoffer. Produktet ble testet på 4800 hus. Resultatet? To år senere var 80 prosent av husene fortsatt fri for insekter. Forskere har også oppdaget at blad fra et tre som man i Brasil kaller cinamomo, inneholder et ikke-giftig, biologisk nedbrytbart stoff (azadirachtin) som ikke bare helbreder de insektene som har smitten i seg, men som også hindrer de friske i å bli vertsdyr.
Hjelp for dem som er smittet
Er det håp for de millioner av mennesker som er smittet av Chagas’ sykdom? Ja. Et internasjonalt forskerteam prøver å oppklare hemmelighetene med T. cruzis 10 000 gener. Dette kan gjøre det mulig å utvikle diagnostiske tester, vaksiner og bedre medikamenter.
I juli 1997 sendte forskere et av de viktigste proteinene i T. cruzi ut i verdensrommet med romfergen «Columbia», slik at de kunne studere proteinets oppbygning i mikrogravitasjon. Dette er et viktig skritt mot det å utvikle legemidler som kan ta opp kampen mot T. cruzi. Det er viktig at man fortsetter å prøve å finne nye legemidler, for når sykdommen først har nådd de siste stadiene, finnes det for tiden ingen virkningsfull medisin. *
Fordi man er klar over fordelene ved tidlig behandling, har den brasilianske biologen Constança Britto utviklet en test basert på polymerasekjedereaksjon som gjør det mulig å stille en diagnose i løpet av to dager. Men dessverre er det mange som ikke er klar over at de har sykdommen når den er i de tidlige stadiene.
Det beste er å forebygge
Hvilke forholdsregler kan man så ta hvis man er i et område der denne rovtegen er hjemmehørende?
▪ Hvis du sover i et hus som er stråtekt eller bygd av leire, så prøv å bruke myggnett over sengen.
▪ Bruk insektdrepende midler. De reduserer risikoen for å bli smittet.
▪ Tett igjen sprekker, for de kan bli yngleplasser for rovtegen.
▪ Hold det rent i hjemmet, også bak bilder og møbler.
▪ Legg madrasser og tepper ut i solen med jevne mellomrom.
▪ Husk at dyr — både ville og tamme — kan være smittebærere.
▪ Hvis du finner et insekt som du mistenker for å være en Triatoma megista, så send den til nærmeste helsesenter, slik at den kan bli analysert.
[Fotnoter]
^ avsn. 5 Symptomene varierer, og noen av dem er ikke særegne for Chagas’ sykdom. Denne beskrivelsen gir derfor bare en viss oversikt og er ikke ment å skulle tjene som et grunnlag for å stille en diagnose. Det er mange som ikke merker noen symptomer i det hele tatt før sykdommen eventuelt går over i det kroniske stadiet.
^ avsn. 6 Det amerikanske senter for sykdomskontroll og forebyggelse skriver at transfusjonsblod i noen land ikke alltid blir testet med hensyn til Chagas’ sykdom.
^ avsn. 10 Leger bruker nitrofuran i behandlingen av T. cruzi, men med det følger det som regel alvorlige bivirkninger.
[Ramme på side 13]
Chagas’ sykdom blir oppdaget
I 1909 arbeidet den brasilianske legen Carlos Chagas i delstaten Minas Gerais i Brasil, der malaria forsinket byggingen av en jernbane. Han la merke til at mange pasienter hadde symptomer som ikke lignet symptomene på noen kjent sykdom. Han la også merke til at det krydde av en blodsugende rovtege i husene i området. Da Chagas undersøkte innholdet av insektets indre, oppdaget han en ny protozo (encellet dyr). Han gav den navnet Trypanosoma cruzi, til ære for en venn av ham, forskeren Oswaldo Cruz. Den nye sykdommen ble passende nok oppkalt etter Carlos Chagas på grunn av hans dyptgående vitenskapelige undersøkelser, som førte til at denne sykdommen ble oppdaget.
[Bilde på side 13]
Hus på landsbygda er ofte angrepet av rovteger
[Rettigheter]
Bilder: PAHO/WHO/P. ALMASY