Støyende snø

FORSKERE har oppdaget at når snø faller på vann, lager hvert enkelt snøfnugg en lyd som ikke er hørbar for mennesker. Lik en ulende sirene fra en brannbil som nærmer seg, når denne lyden et klimaks og dør så hen, alt sammen i løpet av et titusendels sekund.

En regndråpe eller et hagl trenger igjennom vannflaten, mens et snøfnugg, som er lettere, blir liggende igjen på toppen. Men snart smelter snøfnugget, og den «ulingen» som er nevnt ovenfor, inntreffer. Man ble klar over dette for 15 år siden, men det ble ikke forsket ytterligere på det. I de senere årene har imidlertid lyden vært en ulempe for biologer i Alaska som bruker sonar til å kartlegge vandring av laks. Når bakgrunnsstøyen fra snø som faller, overdøver signalene fra fisken, må lydmålingen avbrytes. Hva er årsaken til dette fenomenet?

Tidsskriftet New Scientist forklarer at når snøfnugget flyter på vannet, avgir det ikke mye støy. Men så snart snøfnugget begynner å smelte, blir vann sugd opp på grunn av kapillarvirkningen. Det kan være at luftbobler på dette tidspunktet blir frigjort fra snøfnugget eller blir fanget av vannet som hever seg. Hver enkelt luftboble pulserer for å komme i likevekt med omgivelsene, og når den gjør det, sender den ut lydbølger, omtrent som en klokke som klinger — men i et mye høyere toneleie.

[Bilderettigheter på side 31]

Snow Crystals/Dover