Det aller første for hundre år siden

Watch Tower Bible and Tract Society (Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap) ble offisielt registrert den 15. desember 1884 i Pennsylvania i USA. * Der ble dette selskapets hovedkontor opprettet. Senere, den 23. april 1900, ble det skaffet til veie en eiendom i London til det første avdelingskontoret. Eiendommen, som du kan se her, lå i 131 Gipsy Lane, Forest Gate, i den østlige delen av London.

DA DET første avdelingskontoret ble opprettet for 100 år siden, var det i Storbritannia til sammen 138 bibelstudenter, som Jehovas vitner ble kalt den gangen. To år senere, i 1902, ble det opprettet enda et avdelingskontor, denne gangen i Tyskland, og i 1904 var det i tillegg blitt opprettet avdelingskontorer i Australia og Sveits.

I 1918, det året da den første verdenskrig endte, var det 3868 bibelstudenter verden over som rapporterte forkynnelse. Det etterfølgende året ble Selskapet Vakttårnets femte avdelingskontor opprettet — i Canada. Etter hvert som det ble satt fart i kunngjøringen av Bibelens budskap, ble det opprettet avdelingskontorer i mange forskjellige land. Bare i 1921 ble det opprettet seks avdelingskontorer.

Da bibelstudentene i 1931 antok det bibelske navnet Jehovas vitner, fantes det 40 avdelingskontorer verden over. (Jesaja 43: 10—12) I løpet av de neste tre årene økte dette tallet til 49! I 1938 var det et høydepunkt på 59 047 Jehovas vitner som forkynte i 52 land, men kraftig motstand hadde da begynt å true deres kristne virksomhet mange steder.

Etter hvert som totalitarisme og diktatoriske styreformer spredte seg fra land til land, og i og med at den annen verdenskrig brøt ut i september 1939, ble Jehovas vitners avdelingskontorer stengt i det ene landet etter det andre. I 1942 var det bare 25 avdelingskontorer som fremdeles var i drift. Men under denne mest ødeleggende krig i menneskenes historie fortsatte Jehovas vitner verden over utrolig nok å holde seg aktive, og de opplevde en av de periodene med raskest vekst i moderne tid.

Da den annen verdenskrig gikk mot slutten i 1945 — og ting lå i ruiner mange steder — ble Jehovas vitners  avdelingskontorer gjenåpnet, og nye ble opprettet. I 1946 var det 57 avdelingskontorer verden over. Og hvor mange aktive Jehovas vitner var det? Et høydepunkt på 176 456! Det var nesten tre ganger så mange som i 1938!

Hvordan de første avdelingskontorene er blitt utvidet

I 1911 ble Selskapet Vakttårnets første avdelingskontor, i London, flyttet til 34 Craven Terrace, hvor det var plass til flere kontorer og boligrom. Den 26. april 1959 ble så et nytt avdelingskontor i Mill Hill i London innviet. Senere ble boligseksjonene utvidet, og omsider (i 1993) ble et 18 500 kvadratmeter stort trykkeri- og administrasjonskompleks i nærheten innviet. Her trykkes det hvert år over 90 millioner eksemplarer av Vakttårnet og Våkn opp! på 23 språk.

Utvidelsene i forbindelse med det andre avdelingskontoret som Selskapet opprettet, har vært enda mer bemerkelsesverdig. I 1923 ble avdelingskontoret i Tyskland flyttet til Magdeburg. Vakttårnet for 15. juli 1923 var det første som ble trykt på Selskapets egen trykkpresse der. I løpet av de neste årene ble det kjøpt en eiendom like i nærheten, og det ble reist flere bygninger på tomten. Man fikk også tak i bokbinderutstyr og flere trykkpresser. I 1933 ble avdelingskontoret beslaglagt av nazistene, vitnenes arbeid ble forbudt, og med tiden ble 2000 Jehovas vitner sendt til konsentrasjonsleirer.

Da den annen verdenskrig endte i 1945, fikk man tilbake eiendommen i Magdeburg, som da var en del av Øst-Tyskland, og avdelingskontoret ble gjenopprettet. Men den 30. august 1950 stormet det kommunistiske politi bygningene og arresterte arbeiderne, og Jehovas vitners arbeid ble forbudt i Øst-Tyskland. I mellomtiden hadde man i 1947 kjøpt en eiendom i Wiesbaden i Vest-Tyskland. I løpet av de neste tiårene ble avdelingskontorets bygninger der gjentatte ganger utvidet i takt med behovet for litteratur.

Ettersom tomten i Wiesbaden ikke gav rom for ytterligere utvidelser, kjøpte man i 1979 en 300 mål stor tomt i nærheten av Selters. Den 21. april 1984, etter omkring fem år  med byggevirksomhet, ble et stort avdelingskontor innviet. Siden den gang er det blitt utvidet, slik at det nå har boligrom til godt over 1000 arbeidere. Hver måned spyr de store offsetpressene i Selters ut over 16 millioner blad på mer enn 30 språk, og i et av de siste årene produserte bokbinderiet over 18 millioner bøker, bibler innbefattet.

Andre store avdelingskontorer som trykker litteratur

I Japan ble det først opprettet et avdelingskontor i Kobe i 1927, men intens forfølgelse av Jehovas vitner under den annen verdenskrig innskrenket virksomheten deres. Kort tid etter krigen ble imidlertid avdelingskontoret gjenopprettet, denne gangen i Tokyo. Da det ikke lenger fantes rom for ytterligere utvidelser der, ble det oppført et avdelingskontor i Numazu. Det ble innviet i 1973. Da bygningene der etter kort tid var blitt for små, ble nye og større bygninger oppført i Ebina, og disse ble innviet i 1982. Med de utvidelser som nylig er blitt fullført på dette stedet, er det nå boligrom for 900 arbeidere der. I 1999 ble det bare på japansk trykt over 94 millioner eksemplarer av Vakttårnet og Våkn opp! i tillegg til flere millioner bøker.

I det ene landet etter det andre er det blitt foretatt lignende utvidelser av avdelingskontorer. I 1929 ble det opprettet et avdelingskontor i Mexico by. Da tallet på Jehovas vitner i Mexico var kommet opp i 60 000, ble det bygd et nytt, rommelig avdelingskontor utenfor byen. Det ble innviet i 1974, og utvidelser ved avdelingskontoret ble fullført i 1985 og 1989. Nå er man snart ferdig med å bygge en ny, stor trykkeribygning og flere boligrom. Som følge av det vil avdelingskontoret i Mexico snart kunne innkvartere 1200 arbeidere. Avdelingskontoret skaffer allerede til veie blad og bøker til mer enn 500 000 Jehovas vitner og millioner av andre i Mexico i tillegg til folk i nærliggende land.

I 1923 ble det opprettet et avdelingskontor i Rio de Janeiro i Brasil, og senere ble det oppført noen fine, nye bygninger der. Men siden São Paulo er Brasils handels- og kommunikasjonssenter, ble det i 1968 bygd et avdelingskontor i denne byen. I midten av 1970-årene var det omkring 100 000 Jehovas vitner i Brasil. Men det var ikke mulig å foreta ytterligere utvidelser i São Paulo. Det ble derfor kjøpt en tomt på 1150 mål i Cesário Lange, som ligger omkring 15 mil utenfor São Paulo. Den 21. mars 1981 ble avdelingskontoret på dette nye stedet innviet. Som følge av de utvidelser som man har foretatt på denne tomten, har avdelingskontoret nå boligrom til omkring 1200 personer. I Brasil blir det trykt blad og bøker for store deler av Sør-Amerika og også for andre deler av verden.

Et annet stort avdelingskontor som trykker litteratur, stod ferdig tidlig på 1990-tallet, i nærheten av Bogotá i Colombia. Der blir bladene Vakttårnet og Våkn opp! trykt og så distribuert til hele den nordvestlige delen av Sør-Amerika.

Andre steder hvor avdelingskontorene hvert år trykker millioner av blad, er Argentina, Australia, Canada, Filippinene, Finland, Italia, Nigeria, Spania, Sør-Afrika og Sør-Korea. Avdelingskontoret i Italia produserer dessuten hvert år millioner av bøker, innbefattet bibler, på mange språk. En stor del av den årlige produksjonen av litteratur, som kommer opp i mer enn 40 millioner bøker og over en milliard blad, blir naturligvis fremdeles utført ved Selskapet Vakttårnets hovedkontor i Brooklyn i New York og trykkeriet i den nordlige delen av staten New York.

Det er virkelig bemerkelsesverdig at antall avdelingskontorer har økt fra ett for 100 år siden til 109 i dag, og at disse dekker behovene til Jehovas vitner i 234 land. Det er også bemerkelsesverdig å tenke på at det er omkring 13 000 innviede kristne som frivillig arbeider ved disse avdelingskontorene. Det arbeid som disse utfører sammen med de omkring 5500 frivillige som er knyttet til Selskapets hovedkontor, har stor betydning for oppfyllelsen av Jesu Kristi profeti om at ’dette gode budskap om riket skulle bli forkynt på hele den bebodde jord før enden kommer’. — Matteus 24: 14.

[Fotnote]

[Bilde på side 17]

Tom Hart, som trolig var den første av bibelstudentene i Storbritannia

[Bilder på side 18]

Avdelingskontoret i London, i 34 Craven Terrace (til høyre på bildet)

[Bilder på side 18]

Avdelingskontoret i London i dag