Vi betrakter verden

Hektet på Internett-pornografi

Forskere har ifølge en undersøkelse funnet at «minst 200 000 brukere av Internett er hektet på pornografiske sider, praterom av erotisk karakter eller annet sexrelatert stoff på nettet,» melder The New York Times. Undersøkelsen ble foretatt av psykologer ved universitetene Stanford og Duquesne og er en av de første som angir tallet på «cybersex-avhengige». Forskerne sier at disse personene brukte mer enn elleve timer i uken på å besøke slike Internett-sider. Ifølge avisen sa forskerne: «Dette er et skjult folkehelseproblem, som raskt blir større, delvis fordi det er svært få som innrømmer at det er et problem, eller som tar det alvorlig.»

Brasilianske vennskap på nedtur

Brasilianere pleier vennskap i mindre grad nå enn de gjorde for ti år siden, melder avisen O Globo. Ifølge psykologen Maria Abigail de Souza, ved São Paulo universitet, er hard konkurranse på arbeidsmarkedet, redusert fritid og kampen for å opprettholde en bestemt livsstil alt sammen medvirkende årsaker. César Vasconcelos de Souza, som er leder ved et adventistisk helsesenter i São Paulo, sier: «For å få sanne venner må vi fortelle om våre følelser, åpne vårt hjerte og snakke ut om gleder og sorger, om det som er vanskelig, og om det som er lett. Det krever at vi tar oss tid og går inn for å styrke de følelsesmessige båndene. De fleste mennesker har lyst til å dele sine følelser med andre, men tør ikke ta sjansen på å gjøre det. De velger i stedet å holde vennskapene på et overfladisk nivå.»

Sørgende og depresjon

En undersøkelse av menn og kvinner i alderen 70 til 79 år viste at noen enker og enkemenn har en høy grad av depressive symptomer i opptil to år etter at de har mistet sin ektefelle. De som var med i undersøkelsen, ble delt inn i seks grupper, alt etter hvor lang tid det var gått siden deres ektefelle døde. For å fastslå symptomer på depresjon ble intervjuer og besvarelser av spørreskjemaer brukt som grunnlag. Av de spurte var 38 prosent menn og 62 prosent kvinner. Undersøkelsen viste at depresjonsraten var ni ganger høyere blant dem som nylig hadde mistet sin ektefelle, enn blant dem som var gift, og som ikke hadde opplevd et slikt tap.

Forurensning reduserer etterspørselen etter hvalkjøtt

Forurensning er blitt en uventet forbundsfelle i kampen for å redde hvalen. Nyere undersøkelser har vist at hvaler og delfiner som er blitt tatt utenfor kysten av Japan, er sterkt forurenset av DDT, dioksin, PCB og metylkvikksølv. Én analyse viste at bare det å spise 50 gram med forurenset delfinkjøtt kan utgjøre en betydelig helserisiko for en person. Noen regner med at slike rapporter kan stanse etterspørselen etter hvalkjøtt.

For liten oksygentilførsel til øynene

Noen kontaktlinsebrukere kan få for liten oksygentilførsel til øynene, melder Toronto-avisen The Globe and Mail. «Vaskularisasjon oppstår når hornhinnen [øyets gjennomsiktige hinne] ikke får tilstrekkelig med oksygen gjennom overflatekontakt med luft og begynner å danne blodkar for å kompensere.» Dette kan føre til svekket syn og til og med blindhet. Dr. Raymond Stein, som er overlege ved øyeavdelingen på et sykehus i Toronto, sier at «de som er verst stilt, er pasienter som unnlater å stelle linsene sine og ikke regelmessig går til kontroll [hos optiker]». Optikere oppfordrer pasienter til å rådføre seg med en spesialist på området for å forvisse seg om at de har rette type linser til deres øyne, og så følge opp anbefalt brukerveiledning og instruks for stell av linsene.

Aids herjer Afrika

Ifølge FNs generalsekretær, Kofi Annan, var det i fjor flere i Afrika som døde av aids enn som følge av kriger, til tross for at det var krig blant annet i Den demokratiske republikken Kongo, Sierra Leone, Angola, Republikken Kongo, Etiopia,  Somalia, Eritrea og Sudan. Av verdens 36 millioner aids-syke bor to tredjedeler i Afrika sør for Sahara. I Elfenbenskysten er det hver skoledag en lærer som dør av aids, og i Botswana har den forventede levealder sunket fra 70 til 41 år. I Zimbabwe forventer man at 60 prosent av landets helsebudsjett innen år 2005 kommer til å bli brukt på aids og hiv, og selv det vil ikke være tilstrekkelig. Aids er noe man ikke snakker om i Malawi og Zambia, hvor antall smittede er svært høyt, og i Sør-Afrika blir de som er smittet, skydd, melder London-avisen The Guardian. «Ingen av oss har ennå fullt ut begynt å forstå hvilken virkning denne grusomme sykdommen vil få — på livskvaliteten i Afrika, på verdensdelens økonomiske muligheter og på dens sosiale og politiske stabilitet,» sa Annan.

Byer endrer klimaet

«Byenes raske vekst skaper ’heteøyer’ som er så intense at de danner sitt eget lokale værsystem,» melder London-avisen The Times. Byene holder på varmen om dagen og slipper den ut i atmosfæren igjen om natten. Temperaturene i slike byer som Beijing og Atlanta har derfor økt med 5,5 grader celsius eller mer. I løpet av de siste 19 årene er 1,5 millioner mål skog i Atlanta gått tapt til fordel for veier og boliger. Byers uhemmede vekst gir økt luftforurensning, utløser kraftige tordenvær som er uvanlige for årstiden, og har en fotosyntesehemmende virkning på landbruksjord. Dr. Marc Imhoff, som er forsker ved NASA (USAs sentraladministrasjon for sivil flyteknisk forskning og romvirksomhet), sier angående den virkning disse «heteøyene» har: «Menneskenes mulighet til å overleve avhenger av jordens evne til å produsere mat. Hvis fotosynteseprosessen blir betraktelig redusert, minsker det også jordens mulighet til å opprettholde menneskers liv.» I de fleste tilfeller er det førsteklasses landbruksjord som blir ofret til fordel for utvidelser av byene.

«Selvrensende» lotus

Hvorfor har lotusplanten, som i Østens religioner lenge er blitt ansett for å være hellig, alltid et så rent utseende? Tyske forskere hevder nå at de har funnet svaret på dette spørsmålet, som i århundrer har opptatt biologer. «At planten har en vannavstøtende overflate, har lenge vært kjent,» sier forskerne W. Barthlott og C. Neinhuis. «Men at den også har den egenskap at den er selvrensende, . . . har man overhodet ikke vært klar over.» Bladet The Sunday Times of India forklarer at «de små vanndråpene som triller av et lotusblad, tar med seg støvpartikler og renser på den måten bladets overflate helt». Dette skjer ikke fordi overflaten er glatt. Under et mikroskop vil man se at bladet har en ru overflate bestående av «klumper, folder og knuter» som er ’konveks- eller kuppelformede og dermed virker vannavstøtende’. I tillegg til dette kommer effekten av de hydrofobe, eller vannavstøtende, vokskrystalloidene som omgir planten. Forskerne sier at denne «lotuseffekten» gjør at vann- og støvpartikler i mye mindre grad kleber seg fast, og de legger til at planten selv under ugunstige miljømessige forhold kan produsere ny voks. Dette gjør ifølge forskerne at lotusens naturlige egenskaper langt overgår egenskapene til vaskemidler eller vannfaste malingstyper som menneskene har laget.

Vann som kan drikkes?

En rapport fra en undersøkelse som er utført av Verdens Naturfond (WWF), påpeker at «det må treffes forebyggende tiltak» før vannkvaliteten i Frankrike blir så «dårlig at ingenting kan gjøres for å rette på den». Ifølge WWF blir Frankrikes grunnvann og overflatevann forurenset av pesticider og nitrater. Nitratforurensning oppstår først og fremst som følge av at gjødsel fra svin og storfe tilføres vannkilden. I rapporten heter det at «gjødselen fra de åtte millioner grisene i Bretagne-området kan sammenlignes med kloakken fra 24 millioner innbyggere i en storby uten noe kloakkrenseanlegg»! I tillegg bidrar også ’storbøndenes utstrakte bruk av kunstgjødsel’ til at vannkilden blir forurenset av nitrater, sier WWF. Dessuten har utstrakt bruk av pesticider i maisproduksjonen ført til at pesticidnivået har økt til 40 prosent over det som er fastsatt norm. Rapporten fra WWF anbefaler at man gjenoppretter våtmarker og skogkledde elvebredder som kan fungere som naturlige filter.