Er en virkelig forandring mulig?

«Ingen kan tvinge et annet menneske til å la seg rehabilitere. Forandringen må komme innenfra og være et ønske hos vedkommende selv.» — A SIN AGAINST THE FUTURE —IMPRISONMENT IN THE WORLD AV VIVIEN STERN.

EN VIKTIG forutsetning for at folk som sitter i fengsel, virkelig skal kunne bli bedre mennesker, er at de får undervisning og forandrer verdinormer og tankegang. Det er hevet over tvil at det finnes oppriktige enkeltpersoner som gjør en stor innsats for å undervise og hjelpe folk som er i fengsel. Det gode og uegennyttige arbeidet de utfører, blir høyt verdsatt av mange innsatte.

Noen vil hevde at fengselssystemet i sin alminnelighet er håpløst, og at det er ytterst vanskelig å forandre seg til det bedre i et fengsel. Det er riktignok sjelden at folk får nye verdinormer bare fordi de blir sperret inne. Men ved hjelp av bibelsk undervisning har noen innsatte gjort forandringer i sitt liv. Dette viser at det er mulig for det enkelte menneske å forandre seg til det bedre.

Det finnes innsatte som ved hjelp av det de har lært ut fra Bibelen, foretar forandringer slik at de begynner å tenke rett og oppføre seg rett. De følger Bibelens råd: «La dere ikke lenger forme etter denne tingenes ordning, men bli forvandlet ved å fornye deres sinn, så dere kan prøve for dere selv hva som er Guds gode og antagelige og fullkomne  vilje.» (Romerne 12: 2) Hvordan oppnår en slike forandringer?

Den rolle Bibelen spiller

Mange mener at religion kan spille en viktig rolle når det gjelder å hjelpe folk som sitter i fengsel, til å angre sine tidligere handlinger. Men et grunnleggende problem i denne forbindelse er at enhver karakterforandring som er blitt oppnådd under et fengselsopphold, kan ta slutt straks den innsatte er blitt løslatt. Én innsatt sier det slik: «Mange finner Kristus her — men når de kommer ut herfra, forlater de samtidig Kristus!»

Erfaringen har vist at en virkelig forandring må skje i det indre — i den kriminelles sinn og hjerte — og at grunnlaget må være at han oppriktig angrer det gale han har gjort. Et program for bibelsk undervisning kan hjelpe en person til å lære hvordan Gud ser på det som er ondt, og hvorfor det er galt å begå onde handlinger. Dette kan gi ham sterke grunner til ikke å ønske å fortsette en slik kurs.

Jehovas vitner leder et slikt bibelsk undervisningsprogram i mange fengsler rundt omkring i verden, med strålende resultater. (Se side 10.) «Vi har fått hjelp til å bli kjent med hva Bibelen sier om meningen med livet og om de fine framtidsmulighetene vi mennesker har,» sier en innsatt og tilføyer: «Det vi lærer, er utrolig bra!» En annen innsatt sier: «Nå treffer vi avgjørelser som er basert på Guds veiledning. . . . Vi ser forandringer hos oss selv. Vi vet hvordan vi bør prioritere i livet.»

Det er naturligvis ikke bare innenfor fengselsmurene det er behov for forbedringer. Den virkelige løsningen på problemene i forbindelse med fengselssystemet består i å fjerne behovet for fengsler. Én av de bibelske sannheter som har rørt ved hjertet til mange innsatte, blir uttrykt i dette løftet fra Gud: «De som gjør ondt, de skal bli avskåret . . . De rettferdige skal ta jorden i eie, og de skal bo på den for evig.» — Salme 37: 9, 29.

Når dette skjer, vil Guds høye normer bli håndhevet av en ubestikkelig regjering som viser både kjærlighet og fasthet, Guds himmelske rike med Kristus som konge — den regjeringen som de kristne har lært å be om. (Matteus 6: 10) I den lovte, nye verden vil alle få hjelp til å bli bedre mennesker, for de kommer til å bli undervist i Guds suverene lover. Da vil det i en grad som aldri før kunne sies at «jorden . . . i sannhet [er] fylt med kunnskapen om Jehova, som vannmassene dekker havets bunn». (Jesaja 11: 9) Hva kommer resultatet til å bli? Den nye verdens lovlydige innbyggere «skal finne sin dypeste glede i den store fred». — Salme 37: 11.

 [Ramme/bilder på side 10]

Et håpets vindu blir åpnet

I over 20 år har frivillige forkynnere som er Jehovas vitner, drevet et vellykket bibelsk undervisningsprogram i det føderale fengselet i Atlanta i Georgia i USA. I årenes løp er mer enn 40 innsatte som har fått hjelp på denne måten, blitt døpt som Jehovas vitner, og mer enn 90 andre innsatte har også hatt gagn av å studere Bibelen regelmessig.

Våkn opp! snakket nylig med noen av dem som uselvisk har undervist andre i Bibelen i dette fengselet.

▪ Hvorfor gir bibelsk undervisning så gode resultater når det gjelder å motivere folk som sitter i fengsel, til å forandre seg?

David: Mange av de innsatte er mennesker som ikke er blitt vist kjærlighet, ikke engang som barn. Så når de får vite at Gud elsker dem, og når de utøser sitt hjerte for ham i bønn og han så besvarer bønnene deres, blir han virkelig for dem. De blir motivert i sitt hjerte til å gjengjelde hans kjærlighet.

Ray: En av de innsatte jeg har studert med, ble misbrukt som barn. Da jeg spurte ham hva det var som gjorde at han følte seg dratt til Jehova, svarte han at når en blir kjent med Bibelens sannhet, oppdager en at Jehova virkelig forstår en. Dette gjorde at han fikk lyst til å få vite mer om personligheten til en slik kjærlig Gud.

▪ Noen vil si at folk som sitter i fengsel, har baktanker med å gå aktivt inn for en religion — at de gjør det for å få nedsatt straffen eller bare for å ha noe å fordrive tiden med. Hvilke erfaringer har dere gjort?

Fred: Når de innsatte kommer for å studere sammen med oss, spiller vi ikke på de sentimentale strenger. Vi studerer ganske enkelt Bibelen med dem. De blir fort klar over at vi underviser dem i Bibelen, og at det er alt vi gjør. Noen av de innsatte har kommet og bedt meg om hjelp i forbindelse med rettssakene sine. Jeg diskuterer ikke slike ting med dem. Derfor er det slik at de som blir med i studiegruppen og studerer i lengre tid, er personer som virkelig ønsker å få vite hva Bibelen sier.

Nick: Jeg har lyst til å peke på de forandringene noen gjør mens de fortsatt er i fengsel. De er blitt forkynnere og er blitt døpt. Noen har lidd mye på grunn av det andre innsatte har utsatt dem for. De er i en svært vanskelig situasjon. Hvis ikke Bibelens budskap hadde rørt ved hjertet deres, ville de ikke ha klart å forbli trofaste under slike forhold.

Israel: Dette er mennesker som for de flestes vedkommende har et inderlig ønske om å lære om Jehova, og de snakker om det på en oppriktig måte. En merker at det kommer fra hjertet.

Joe: De som blir sanne kristne, har forstått hvorfor ting har gått galt i livet deres. De vet også at det finnes et håp om forandring — et håpets vindu åpner seg for dem. Nå ser de framtiden tillitsfullt i møte, for de vet at Jehovas løfter kommer til å bli oppfylt.

▪ Hvorfor får fengselsstraff i seg selv ikke de kriminelle til å forandre seg?

Joe: Fengselssystemet tjener ikke til å gjøre de kriminelle til gode samfunnsborgere, men til å holde dem borte fra resten av samfunnet. Det er her problemet ligger — systemets holdning til disse menneskene.

Henry: At man sperrer lovbryterne inne, får dem ikke til å forandre seg i sitt hjerte. De fleste av dem begår nye lovbrudd når de kommer ut.

[Bilde på sidene 8 og 9]

Mange innsatte har fått hjelp til å lære Bibelens sannhet å kjenne