Vi betrakter verden

Vinteren — venn eller fiende?

Kaldt og vått vær er ikke nødvendigvis skadelig for helsen, melder det tyske helsebladet Apotheken Umschau. Regelmessige spaserturer i vintervær kan tvert imot virke stimulerende på hjertet og blodomløpet og kan styrke hele kroppen, ifølge Angela Schuh, som er medisinsk klimatolog. Hvis man murer seg inne i oppvarmede rom, kan det være at kroppen mister evnen til å reagere riktig på temperaturforandringer. Man antar at dette kan gjøre en mer mottagelig for infeksjoner og føre til at en lettere blir trett og får hodepine. Men hvis kroppen blir herdet ved regelmessig mosjon i «dårlig» vær, kan det være at den blir mindre følsom for kulde og får større motstandskraft.

Smitteoverføring

«Smittsomme sykdommer kan overføres fra én person til en annen ved slike enkle handlinger som det å skru på en vannkran og ta opp telefonrøret,» sier London-avisen The Guardian. Forskere ved Arizona universitet i Tucson i USA meldte at en som er kraftig forkjølt og pusser nesen før han skrur på en kran, kan etterlate «over 1000 virus på kranen». Mange av disse virusene kan smitte nestemann som tar på kranen, særlig hvis denne personen så tar seg på munnen, nesen eller øynene. Prøver hvor en bakterie og en bakteriofag (virus som angriper bakterier) var inne i bildet, viste at «telefonrør overførte 39 % av bakteriene og 66 % av virusene, mens kraner overførte 28 % og 34 %». Hvis man tok seg på underleppen med en finger som det var smitte på, ville man overføre over en tredjedel av disse sykdomsframkallende mikrobene. Sykdommer som forårsakes av rotavirus, og diaré som forårsakes av salmonella, kan lett overføres på denne måten via uvaskede hender.

Botemiddel mot gresshoppeplage

«En hær på 700 000 spesialtrente ender og høns er blitt mobilisert i kampen mot Kinas største gresshoppeplage på 25 år,» melder London-avisen The Daily Telegraph. Sommeren 2000 ødela gresshoppesvermer 1,6 millioner hektar dyrket mark nord og øst i landet og 3,9 millioner hektar gressmarker helt i vest, i Xinjiang. Endene og hønsene er trent opp til å jakte på og spise gresshoppene når de hører en fløytelyd. Zhao Xinchun er leder for gresshoppe- og rottebekjempelsen i Xinjiang, hvor endene og hønsene får opplæring og blir brukt, og han sier: «Bøndene visste at hønsene var veldig glad i å spise gresshopper, så vi tok noen tester [og] oppdaget at ender kan spise mer enn høns [opptil 400 gresshopper om dagen], og at de er mer robuste enn høns i dårlig vær og ikke blir spist av ørner eller røyskatter. . . . Vi slipper dem ut på gressmarken og blåser i fløyter, og da spiser de gresshoppene.» Fuglene inngår i et prosjekt som innbefatter sprøyting av insektmidler fra fly og bruk av mikroorganismer som dreper gresshopper.

Søvn er ikke luksus

«Minst en fjerdedel av sørafrikanerne går for halv maskin på grunn av søvnmangel eller søvnforstyrrelser,» sier den sørafrikanske avisen The Natal Witness. Ifølge søvnforsker James Maas setter søvn hjernen i stand til å danne nye, viktige nevrotransmittere, noe som betyr at tilstrekkelig søvn er helt nødvendig for god hukommelse, kreativitet, problemløsning og læreevne. Virkningene av utilstrekkelig søvn innbefatter depresjon, irritabilitet, angst, redusert sans for humor, nedsatte sosiale evner, nedsatt evne til å konsentrere seg, huske, kommunisere og treffe avgjørelser, økt tendens til å ta risikoer og redusert produktivitet og livskvalitet. De som sover i fem timer eller mindre, får også mindre motstandskraft overfor virus. «For å kunne yte mest mulig,» sier Maas, «må vi investere en tredjedel av livet vårt i søvn, det vil si gjennomsnittlig åtte timer pr. natt.»

Dyptliggende korallrev langs norskekysten

«I det dype, mørke, kalde vannet utenfor Nord-Europa er det blitt oppdaget korallrev — rev i like store konsentrasjoner og  med like stort mangfold når det gjelder marine livsformer, som det som er typisk for deres tropiske motstykker,» melder den kanadiske avisen National Post. Korallrevene huser hundrevis av arter, deriblant svamper, hornkoraller og «en rekke arter marine ormer, som i mange tilfeller aldri er blitt vitenskapelig beskrevet». Mange små dyr ble funnet i sedimentprøver fra havbunnen, og «rundt halvparten av dem var nye for vitenskapen,» sier Alex Rogers ved Southampton University Oceanography Centre i Storbritannia. «Vi må verne om disse revene, ikke først og fremst på grunn av selve korallene — de finnes i kolonier andre steder — men på grunn av det habitat de utgjør for de andre skapningene som lever der.» Han anslår at omkring 900 arter holder til blant korallene. Man antar også at korallene er «oppvekstområder for noen fiskearter som er av stor kommersiell betydning,» sier avisen.

Religionshistorie i skolen?

I en spørreundersøkelse som avisen Le Monde og tidsskriftet Notre Histoire nylig foretok i Frankrike, svarte bare 57 prosent av de spurte at de var for at offentlige skoler skulle undervise i religionshistorie. «Det er verdt å merke seg at stadig flere er imot,» sier Notre Histoire. «Dette viser enten at folk har mistanke om at faget vil bli forkynnende, eller at de foretrekker en skole hvor religion ikke hører hjemme.» Paradoksalt nok mener de aller fleste at undervisning i religionshistorie vil kunne fremme toleransen blant elevene. Undersøkelsen viser at islam, som har fire millioner tilhengere i Frankrike, nå er den nest største religionen i landet etter katolisismen, mens protestanter, jøder, buddhister, ortodokse kristne og Jehovas vitner også er en del av landets «varierte religiøse landskap».

Verstinger blant elefantene

Så vidt man kjenner til, har unge elefanthanner drept 36 neshorn siden 1991 i Hluhluwe-Umfolozi Park i Sør-Afrika, ifølge bladet African Wildlife. De unormalt aggressive ungdyrene er foreldreløse elefanter som kommer fra Krüger nasjonalpark, hvor politikken har vært å redusere elefantbestanden. Det viser seg at disse overlevende elefantene har nådd en tilstand med seksuell opphisselse mange år tidligere enn det som er normalt. Forskerne tror at den uvanlige oppførselen kommer av at elefantens sosiale struktur er blitt unormal. Derfor er ti elefanthanner blitt flyttet fra Krüger nasjonalpark for at de skal holde styr på de aggressive ungdyrene. I et annet viltreservat, hvor man begynte å følge denne framgangsmåten i 1998, er det foreløpig ikke registrert noen tilfeller av at elefanter har drept neshorn.

Kinas terrakottahær under angrep

«En av Kinas mest berømte turistattraksjoner, den 2200 år gamle terratkottahæren, står overfor en ny fiende,» melder London-avisen The Guardian. Førti typer sopp har angrepet over 1400 av de over 8000 legemsstore soldatene, bueskytterne og hestene som ble avdekket i nærheten av graven til den kinesiske keiseren Qin Shihuangdi utenfor Xian, landets hovedstad i gammel tid. Denne bemerkelsesverdige samlingen, som ble oppdaget først i 1974 og nå befinner seg i et underjordisk rom, står også i fare fordi «pusten og kroppsvarmen fra bortimot 4300 besøkende om dagen vasker bort restene av statuenes en gang klare farger,» sier London-avisen The Times. For å hindre soppen i å spre seg til alle figurene har myndighetene i Xian tilkalt et belgisk firma som har spesialisert seg på soppbekjempelse.

Britiske familier går i oppløsning

Storbritannia har Europas høyeste skilsmisserate og enda høyere rate når det gjelder oppløste samboerforhold. En rapport som heter «Hva oppløste familier koster», og som tar utgangspunkt i en studie i statens regi, advarer: «Den fremste årsaken til at stadig færre barn har det bra, er oppløste familier — særlig kjernefamiliens sammenbrudd.» De direkte følgene koster den britiske skattebetaler gjennomsnittlig 11 pund (cirka 150 kroner) i uken, men de indirekte kostnadene innbefatter de ekstra boligene som trengs til oppløste familier, og de skadene som dette i sin tur påfører miljøet. Uten å ville moralisere sier rapporten: «Opp gjennom tidene har ekteskapet, etter vår mening, vist seg å være den sikreste grunnvollen for et stabilt samfunn og oppdragelse av barn.»