Vi betrakter verden

Taiwan gir «samvittighetsfanger» amnesti

«President Chen Shui-bian [i Taiwan] benådet 21 fanger . . . , deriblant 19 ’samvittighetsfanger’ som satt fengslet for å ha nektet å avtjene verneplikten,» melder avisen The China Post. «Benådningen, som fant sted på den internasjonale menneskerettighetsdagen [10. desember 2000], vil renvaske navnene til de 19 Jehovas vitner som ble dømt for å ha nektet å avtjene den obligatoriske militærtjenesten av religiøse grunner.» Av de 19 var 14 allerede blitt løslatt på prøve. Den spesielle benådningen var den første på ti år. Advokat Nigel Li, hvis advokatfirma førte saken for vitnene, sa: «Vitnene og deres arbeid for fred gjorde dypt inntrykk på meg. . . . Deres fredelige innstilling gjenspeiler høye menneskelige verdinormer. Det krever at vi viser dem spesiell respekt.»

«’Overbefolkning’ — en myte?»

«Hvor utrolig det enn kan høres ut, kan staten Texas i USA huse hele jordens befolkning,» melder bladet Vitality. Ifølge artikkelen anslo De forente nasjoner nylig at jordens befolkning teller omkring seks milliarder mennesker, og Texas har et landområde på omkring 680 000 kvadratkilometer. Hver enkelt person ville derfor ha mer enn 113 kvadratmeter til rådighet. «En familie på fem ville således ha et område på mer enn 565 kvadratmeter til rådighet. Selv i Texas tilsvarer dette en stor eiendom,» sier Vitality. «Samtidig ville resten av jorden være helt ubebodd og tilgjengelig for hele menneskeheten og for aktiviteter knyttet til landbruk, fabrikasjon, undervisning og fritid!»

Den anvendelige fikenkaktusen — nyttig for diabetikere?

Mange tenker på fikenkaktusen som en alminnelig ørkenplante som vokser i villmarken. Avisen The News, som kommer ut i Mexico by, melder imidlertid at den anvendelige fikenkaktusen kan være av spesiell interesse for diabetikere. Hvorfor? Forskere har funnet ut at mat som blir tilberedt med mel som er laget av tørket fikenkaktus, kan spises av diabetikere uten at blodsukkernivået deres stiger. Det ser ut til at fikenkaktus styrker leveren og bukspyttkjertelen, og derved øker kroppens følsomhet overfor insulin.

Luftforurensning over Indiahavet

Store områder i det nordlige Indiahavet er utsatt for en uventet høy konsentrasjon av luftforurensning, melder informasjonsbladet MorgenWelt Nachrichten. Forskere fra seks land fant ut at monsunvinder i løpet av vinteren frakter med seg sot, flygeaske, organiske partikler, mineralsk støv, nitrater og sulfater fra det sørlige og sørøstlige Asia til Indiahavet. Fra januar til og med mars 1999 var et område på over ti millioner kvadratkilometer, som er større enn Canadas landmasser, dekket av et opptil tre kilometer tykt dislag. «Ifølge forskerne fører den økende mengden av forurensende stoffer i Asia til en omfattende forverring av luftkvaliteten, noe som har både regional og global virkning,» sier bladet.

Sjokolade — godt for helsen?

Noen mener at sjokolade er godt for helsen, sier avisen Nihon Keizai Shimbun, som kommer ut i Japan. Hvorfor? Fordi sjokolade inneholder polyfenol, som virker hemmende på åreforkalkning og kreft. I tillegg skal sjokolade være virkningsfullt når det gjelder å holde immunsystemet i balanse og hjelpe kroppen til å hente seg inn igjen etter å ha vært utsatt for stress. Professor Hiroshige Itakura ved Ibaraki kristne universitet sier: «Sjokolade av høy kvalitet som inneholder store mengder kakaobønner og veldig lite sukker og olje, gir det beste resultatet.» Men professoren understreket også viktigheten av å spise «grønne og gule grønnsaker og proteiner som inneholder de forskjellige polyfenoler» som kroppen trenger.

 Forventet levealder

Selv om framtidsforskere håper at den forventede levealder skal stige til 100 år, er det vanskelig å øke den til mer enn 80. Ifølge den kanadiske avisen The Globe and Mail sier fagfolk: «Det kan ikke finne sted noen dramatisk økning i den forventede levealder hvis ikke biomedisinske forskere finner en måte å forandre aldringsprosessen på og gjør det mulig for de fleste å nyte godt av dette til en rimelig pris. Inntil det skjer, vil det ikke spille noen rolle hvor mange forbedringer vi gjør med hensyn til vår livsstil, hvor mange vitaminer vi spiser, og hvor mange hormoner vi får sprøytet inn; den forventede levealder vil ikke bli nevneverdig forandret.» Når det gjelder forventet levealder, regnet Verdens helseorganisasjon i fjor Canada som nummer 12 av 191 land. Det antall år en person holder seg frisk, ble beregnet til å være 70 år for menn og 74 år for kvinner. I Japan, som blir ansett for å ha den friskeste befolkningen, kan en borger regne med å leve i nesten 75 år uten sykdommer, sier rapporten.

Kirkegård for kjempeøsters

Over 500 fossile kjempeøsters, noen med en omkrets på opptil tre og en halv meter og en vekt på opptil 300 kilo, ble funnet i Acostambo i Peru i en høyde av 3700 meter over havet, melder avisen El Comercio. Paleontologen Arturo Vildozola fant østersbanken bare noen få meter fra en hovedvei som går mellom byene Pampas og Colcabamba. Det virker ikke som om noen har lagt merke til østersene tidligere, til tross for at de har ligget spredt utover bakken i mange år. Dette funnet av kjempeøstersene styrker den oppfatning at havet en gang dekket Andesfjellene.

Lukten i nye biler

Kjemikalier som skriver seg fra maling og tepper i nye bygninger, kan forårsake slike helseproblemer som noen ganger omtales som «inneklimasykdommer». Men høye konsentrasjoner av giftige kjemikalier frigjøres også av stoffer i nye biler, sier avisen The Daily Yomiuri. Da forskere ved Osakas institutt for offentlig helse testet en ny bil, oppdaget de at konsentrasjonen av skadelige stoffer var omkring 34 ganger høyere enn det sosial- og helsedepartementet har satt som grense for bolighus. Selv etter at bilen hadde vært brukt et år, lå konsentrasjonen av kjemikalier fremdeles over den foreløpige grensen. Iwao Uchiyama ved det nasjonale institutt for folkehelse sier: «Når man oppholder seg i en lukket bil lenge om gangen, bør man være forsiktig.» Hvordan? Man bør lufte ut. Han sier: «Hvis man slipper inn luft utenfra, kan man lufte ut en bil raskere enn et hus.»

Gravide tenåringer i USA

«USA har det største antall gravide tenåringer av alle industrilandene,» sier bladet U.S.News & World Report. Det er blitt anslått at én million tenåringer i USA blir gravide hvert år, og at 25 prosent av disse vil få barn nummer to innen det har gått to år. Tallene fra 1997 viser at Mississippi hadde det prosentvis største antall fødsler blant tenåringer (20 prosent), mens Massachusetts hadde det laveste antallet (7,2 prosent). Generelt sett var det flest gravide tenåringer i det såkalte Bibel-beltet, et område som ligger i den sørlige delen av USA.

Eldre utsatt for vold i hjemmet

«Krangel om eiendeler er blitt en vanlig årsak til at de eldre blir utsatt for vold i hjemmet,» melder O Estado de S. Paulo. En grundig gjennomgang av klager som er innmeldt til politiet i São Paulo i Brasil mellom 1991 og 1998, viste at slektninger — barn, barnebarn og deres ektefeller og andre — var involvert i 47 prosent av sakene. «Fysisk og psykisk vold skyldes vanligvis at det er blitt gjort forsøk på å tvinge de eldre til å overføre eiendom eller fordele sine eiendeler mellom sine slektninger mens de eldre fremdeles er i live,» sa statsadvokat João Estêvão da Silva. Det at de på en hjerteløs måte blir plassert på offentlige sykehus og pleiehjem, er noen ganger også økonomisk motivert. «På grunn av fattigdom blir de eldre en byrde, og det fører til et spent forhold i familien,» sa Silva.