Kroppens forunderlige transportceller

FOR fem dager siden var den en celle med en kjerne. Men etter en intens periode med modning og gjentatte delinger har den under kraftige sammentrekninger støtt ut kjernen sin. Den er nå blitt en retikulocytt. Hva er det? Det er en umoden rød blodcelle som er klar til å gå inn i blodstrømmen. Om to til fire dager kommer den til å bli omdannet til en fullmoden rød blodcelle.

 Denne lille cellen kan sammenlignes med en lastebil. Det som gjør at den kan frakte «last», er hemoglobin, et protein som transporterer oksygen. Det er blitt anslått at denne «lastebilen» i løpet av sitt fire måneder lange liv vil reise omkring 250 kilometer gjennom kroppen. I kroppen din er det omkring ti milliarder kapillærer (hårrørsårer) som til sammen har en lengde som er to ganger jordens omkrets. Billioner av erytrocytter (røde blodceller) trengs for å frakte oksygen til alle deler av kroppen.

Denne lille «lastebilen» er nesten alltid på farten i blodstrømmen. Hastigheten varierer etter som hvordan forholdene er. Cellen når en topphastighet på omkring 120 centimeter i sekundet når den er på blodomløpets «motorvei», aorta, den store livpulsåren, som går ut fra hjertet. Etter hvert som cellen kommer inn på kroppens «sideveier», sakker den gradvis av på farten til den får en gjennomsnittshastighet på 0,3 millimeter i sekundet ytterst i kapillærene.

Hvor blodcellene kommer fra

Hos et normalt voksent menneske blir de fleste blodcellene produsert i benmargen. For hvert kilo kroppsvekt produserer benmargen hver dag 2,5 milliarder røde blodceller, én milliard granulocytter (hvite blodceller) og 2,5 milliarder blodplater. Dette erstatter det samme antall celler som dør hver dag. Hos en normal voksen person blir millioner av røde blodceller ødelagt og skiftet ut hvert sekund.

Når den umodne røde blodcellen skal gå fra benmargen og inn i blodstrømmen, nærmer den seg ytterveggen av noen små blodårer (sinusoider) i benmargen og presser seg gjennom en pore og kommer ut i blodet. Den vil så produsere hemoglobin i omkring tre dager til. Så vil den som en moden rød blodcelle, eller erytrocytt, slutte med den produksjonen.

Det store og det lille kretsløp

På 1600-tallet konstaterte legene at det er to former for blodsirkulasjon. I det store kretsløp (det systemiske kretsløp) reiser kroppens mikroskopiske «lastebiler», de røde blodcellene, fra hjertet og ut til kroppsvevet. Der leverer de fra seg oksygen og tar opp avfall i form av karbondioksid. Denne prosessen kalles indre respirasjon. De røde blodcellene vender så tilbake til hjertet. I det lille kretsløp (lungekretsløpet) sendes «lastebilene» til lungene. Der lesser de av avfallet og lesser på igjen oksygen. Så det lille kretsløp gjør at kroppen kan puste.

Når det ikke er nok celler

Noen ganger er det færre røde blodceller enn normalt. Det er en tilstand som legene kaller anemi. Det kan være forskjellige årsaker til anemi, deriblant (1) en svikt i produksjonen eller modningen av røde blodceller, (2) en økning i ødeleggelsen av dem og (3) en større blødning. Anemi kan også være forårsaket av kronisk betennelse eller svulster.

Det kan oppstå problemer hvis det enten er for mye eller for lite jern i blodet. Hvis det er for lite jern, vil ikke de røde blodcellene modnes normalt. Det fører til at cellene blir mindre og blekere enn det som er vanlig. I mange tilfeller vil behandling med jern rette på denne feilen. Noen ganger er konsentrasjonen av jern i blodet for høy. Dette kan forekomme når ødelagte røde blodceller brister og frigjør jern i kroppen. Gradvis blir alle organene i kroppen forgiftet. Forgiftning av hjertet er spesielt alvorlig. De pasientene som har denne lidelsen, dør nesten alltid som følge av kroniske hjerteproblemer.

En ville trenge mange bøker for å forklare alt det blodcellene gjør i kroppen vår, men det er tydelig at deres forunderlige kompleksitet, som vi bare delvis har beskrevet her, opphøyer visdommen til Ham som skapte livet. En av hans tilbedere i fortiden sa om den store og intelligente Skaper: «Ved ham har vi liv og beveger oss og er til.» — Apostlenes gjerninger 17: 28.