Vi betrakter verden

Livsvarig fengsel — i bikuben

«Afrikanske honningbier har utviklet en pussig, men svært effektiv måte å ta seg av uønskede gjester på,» sier bladet New Scientist. «De sperrer dem inne i fengselsceller i bikuben. Snyltegjestene får altså frihetsstraff, og kolonien vinner tid til å rømme hvis det er nødvendig.» Forskere har «studert hvordan bier i Sør-Afrika forsvarer seg mot en liten bille, Aethina tumida, som er omtrent halvparten så stor som en bie». Peter Neumann, en av forskerne, sier at denne billen er «bygd som en stridsvogn». Så den eneste måten biene kan forsvare seg mot slike biller på, er å stenge dem inne. «Mens noen bier bygger fengselet, er det andre som hele tiden vokter billene, så de ikke kan rømme,» forteller Neumann. Det råmaterialet biene bruker, er harpiks som de samler fra trær, og byggingen kan ta fire dager. Bier som opprinnelig kommer fra Europa, deriblant nordamerikanske bier, benytter ikke denne strategien. Så når en kube med slike bier blir invadert av denne billen, som ved en tilfeldighet kom til USA for cirka fem år siden, er kuben «så å si fortapt».

 Dyr måler forurensning

Meitemarker egner seg perfekt til måling av forurensning i luften og jordsmonnet, sier zoologen Steve Hopkin. Disse uanselige dyrene, som er tallrike og billige, gjør en bedre jobb enn avanserte menneskelagde apparater. Blåskjell og andre muslinger blir brukt til å teste vannkvaliteten. Et spesielt måleapparat som er på størrelse med en bøtte og inneholder åtte levende muslinger, har allerede vist seg å være effektivt ved måling av forurensningen i Rhinen og Donau. «Hvis konsentrasjonen av et forurensende stoff plutselig øker, oppdager muslingene det,» sier konstruktøren av apparatet, Kees Kramer. Muslingene reagerer på flere tusen forskjellige forurensende kjemikalier ved å lukke skallet, og dermed utløses en alarm i måleapparatet. Den største fordelen ved dette apparatet er at det måler den virkningen forurensning har på levende organismer, sier avisen El País, som blir utgitt i Spania.

Barnesoldater

«Over 300 000 barn i 41 land rundt om i verden blir brukt som soldater. Noen er ikke mer enn sju år gamle,» melder nyhetsbyrået Associated Press. De fleste er mellom 15 og 18 år. «Barna blir ikke bare brukt som frontsoldater, men også som minesveipere, spioner, vakter og sexslaver,» ifølge en rapport fra en organisasjon som har som formål å bekjempe bruken av barnesoldater (The Coalition to Stop the Use of Child Soldiers). For at barna skal bli uredde, får de ofte narkotika. De som nekter å ta narkotika, blir drept, sa en 14 år gammel opprørssoldat i Sierra Leone. En ung gutt i Nord-Afrika som deltok i kamphandlinger i 1999, da han var 15 år, fortalte: «De plasserte alle 15- og 16-åringene i frontlinjen, mens hæren trakk seg tilbake. Jeg var sammen med 40 andre ungdommer. Jeg kjempet i 24 timer. Da jeg oppdaget at det bare var tre av vennene mine som var i live, løp jeg tilbake.» Det sies i rapporten at regjeringer rekrutterer barn nettopp på grunn av «fordelene ved å bruke barn — de er billige i drift, kan ofres og er lettere å påvirke til fryktløshet og blind lydighet».

Bibelen oversettes til stadig flere språk

«Hele Bibelen eller deler av den foreligger nå på 2261 språk — 28 flere språk enn for tolv måneder siden,» melder det britiske bibelselskap. «Hele Bibelen finnes nå på 383 språk — 13 flere enn for et år siden.» Bind som inneholder en komplett samling av enten De hebraiske eller De greske skrifter, også kalt Det gamle og Det nye testamente, finnes nå på 987 språk.

En ny kjemisk tungvekter

Kjemikerne har «en ny byggestein i sitt byggesett: hassium, et tungmetall,» melder den tyske avisen Süddeutsche Zeitung. Forskere ved Gesellschaft für Schwerionenforschung (selskapet for tungioneforskning) i Darmstadt i Tyskland har for første gang lyktes i å binde hassiumatomer til oksygen og har dermed laget en ny kjemisk forbindelse. Hassium, som har navn etter den tyske delstaten Hessen, forekommer ikke i naturen. Første gang kjernefysikere klarte å framstille dette stoffet, var i 1984. Både hassium og den nye forbindelsen er radioaktive, ubestandige og flyktige stoffer, og de er derfor ikke til noen praktisk nytte i øyeblikket.

Farer ved blodoverføring

«Én av tre blodoverføringer ble gitt selv om de ifølge [New South Wales’] helsedirektiver ikke skulle ha blitt gitt,» melder den australske avisen The Sydney Morning Herald. «Ifølge direktivene skal blodoverføring gis når pasientens hemoglobinnivå er på sju eller lavere.» Dr. Ross Wilson, som har ledet en undersøkelse om bruk av blod, forklarer at «det å gi en unødvendig blodoverføring kan koste en pasient livet fordi det kan framkalle hjertesvikt». En undersøkelse som Wilson ledet seks år tidligere, viste at det «hvert år døde cirka 18 000 [australiere] som følge av komplikasjoner som hadde oppstått som et direkte resultat av den medisinske behandlingen de hadde fått». Dr. Wilson mener at leger bør bli minnet om helsemyndighetenes retningslinjer for blodtransfusjon hver gang de ber om en transfusjon, og at også pasientene bør informeres om direktivene, slik at de kan stille spørsmål direkte til legen.

Streng straff for å spre porno på Internett

«Tysklands øverste domstol for behandling av straffesaker har kunngjort . . . at spredning av barnepornografi på Internett sidestilles med distribuering av slikt materiale i trykt form og straffes med inntil 15 års fengsel.» Dette melder nyhetsbyrået Associated Press, som videre sier: «Denne rettsavgjørelsen har skapt presedens i Tyskland, hvor man tidligere ikke har hatt noen fast praksis når det gjelder strafferettslige reaksjoner overfor folk som sprer pornografiske bilder av barn på Internett.» Den øverste domstolen omstøtte en rettsavgjørelse hvor det å spre barnepornografi på Internett ikke ble ansett som en like alvorlig forbrytelse som det å distribuere slikt materiale i trykt form.

Marihuana og hjertet

«Hos middelaldrende brukere av marihuana er faren for hjerteinfarkt femdoblet i en time etter at de har røykt stoffet,» sier Canada-avisen The Globe and Mail i en artikkel om en fersk undersøkelse. «Å røyke marihuana får pulsen til å stige — ofte til det dobbelte — og blodtrykket til å forandre seg . . . Det kan også føre til at det oppstår en blodpropp som blokkerer blodstrømmen til hjertemuskelen, noe som utløser hjerteinfarkt.» Dr. Harold Kalant ved Toronto universitet har sagt: «For eldre mennesker vil den økte belastningen på hjertet innebære større risiko for hjerteinfarkt.» Kokain er enda farligere, sier artikkelen, for dette stoffet øker risikoen for hjerteinfarkt 25 ganger den første timen etter inntak.

Hva skal rosen hete?

Fordi det blir dyrket så enormt mange forskjellige planter, er det blitt en stor utfordring å gi alle de nye varietetene navn. Den amerikanske avisen The Wall Street Journal sier: «Man har allerede satt navn på 100 000 liljer, minst like mange roser og over 14 000 georginer. Alle de opplagt poetiske substantivene og adjektivene — for eksempel prakt, rødme, glede, drøm, pryd, dronning, sol, fløyel, duft og fager — er allerede brukt og registrert i praktisk talt enhver tenkelig kombinasjon. I dag blir de som skal gi planter navn som kan virke tiltrekkende på kundene, nødt til å være mer kreative, og oppfinnsomheten når stadig nye høyder — eller lavmål. På hagesentre nå for tiden kan du kjøpe en super-taco-iris, en machomann-rose, en abba-dabba-du-bladlilje, en primalskrik-lilje og en kung-fu-georgine.» Du kan til og med få en blomst oppkalt etter deg — men det koster. Et selskap i California lar deg sette navn på en rose for 10 000 dollar, under forutsetning av at navnet bærer preg av god smak. Et annet firma forlanger 75 000 dollar, men lar deg blant annet få et weekendopphold i Los Angeles med på kjøpet.