Vi betrakter verden

Ett stort øye

Man mente at slangestjernen Ophiothrix spiculata overlevde i det mørke havdypet uten øyne. Forskere hadde hodebry med hvordan denne slektningen av sjøstjernene så ut til å kunne oppdage rovdyr og så flykte fra dem. «Nå har vitenskapsmenn oppdaget dens hemmelighet,» skrev avisen The New York Times. «Hele dens skjelett utgjør ett stort øye.» Slangestjernen bruker en rekke perlelignende linser til å danne det som man mener er ett stort fasettøye. Dessuten kan dens bittesmå linser «fokusere lys minst ti ganger så bra som de mikrolinsene som nå lages i laboratorier,» sier artikkelen. «Denne studien viser hvor flott ting kan være dannet fra naturens side, langt flottere enn det dagens teknologi har fått til,» sier dr. Joanna Aizenberg, som ledet studien.

 Hardfør bakterie

Det myldrer av liv på jorden, selv flere kilometer under bakken, melder den kanadiske avisen National Post. «Noen bakterier kan være så dypt nede i jorden at det ville ta regnvannet 50 000 år å nå ned til dem,» sier professor Terry Beveridge ved Guelph universitet i Canada. «Det er verken lys eller fotosyntese eller sammensatte sukkerarter eller proteiner der som de kan leve av.» Hvordan overlever bakteriene? Forskere har oppdaget at bakterien Shewanella fester seg til jernoksid, overfører elektroner til mineralet og får metabolsk energi fra den enzymatiske reduksjonen av jern. Forskere anslår at det lever titusener forskjellige mikrober dypt under bakken, men færre enn ti prosent er fullt ut identifisert.

Oppblomstring av afrikansk sovesyke

«Forskere har varslet at antall tilfeller av sovesyke igjen er blitt alarmerende høyt i deler av Afrika,» melder British Medical Journal. Pierre Cattand i den afrikanske foreningen mot trypanosomiasis (afrikansk sovesyke) sier: «Man antar at seksti millioner mennesker er i faresonen, men bare tre til fire millioner er under oppsikt, noe som resulterer i 45 000 nye tilfeller hvert år. Det er anslått at minst 300 000 til 500 000 er angrepet for øyeblikket.» Sykdommen, som ble betraktet som nærmest utryddet i 1960-årene, blir overført til mennesker av tsetsefluen. De områdene som sies å være mest utsatt, og som trenger internasjonal hjelp, er Angola, Kongo og Sør-Sudan.

Tsjekkere vender religion ryggen

Tall offentliggjort av det statistiske sentralbyrået i Tsjekkia indikerer at mange der i landet har vendt religion ryggen i løpet av de siste ti årene. I 2001 var det for eksempel bare 2,7 millioner tsjekkere som oppfattet seg selv som katolikker, sammenlignet med 4 millioner i 1991. I den samme perioden mistet også den evangeliske kirke og den husittiske kirke henholdsvis 32 og 46 prosent av sine medlemmer. Hvorfor er det en slik nedgang? Rett etter kommunismens fall følte tsjekkerne seg fri til å være medlem av en kirke. Men i dag er det nesten 60 prosent av befolkningen som sier at de er ikke-religiøse. Tsjekkia, hvor den kjente religiøse reformatoren Jan Hus i sin tid bodde, er blitt et av de minst religiøse landene i Europa.

Dårligere arbeidsmoral

«Femtifem prosent av de topplederne som ble intervjuet [i USA], sa at den svekkede arbeidsmoralen vil ha en svært negativ innvirkning på bedriftenes yteevne i framtiden,» melder tidsskriftet The Futurist. Det er flere faktorer som kan være årsak til denne nedgangen, sier tidsskriftet, blant annet at barn «har sett sine foreldre forbli lojale mot sine arbeidsgivere, bare for å miste jobben på grunn av nedskjæringer». Dette har ført til at mange av dem som er født i 1960-årene og senere, ser på jobben som «et middel til å nå sine mål: penger, moro og en behagelig tilværelse». Av denne grunn, sier artikkelen, er ikke «en sikker jobb og en høy lønn lenger de motivasjonsfaktorene de en gang var». To av dagens symptomer på den synkende arbeidsmoralen er misbruk av sykefraværsordninger og det at flere kommer for sent på jobben.

Gravbesøk på nettet

En nettbasert tjeneste gjør det nå mulig å besøke virtuelle graver i cyberspace, forteller avisen The Japan Times. Venner og slektninger kan vise sin respekt for den avdøde på Internett. Et bilde av gravstøtten vises på dataskjermen sammen med et bilde av den avdøde og en kort biografi. Det er satt av plass til at besøkende kan legge igjen hilsener. Av hensyn til buddhistiske besøkende er det ordnet slik at man kan gi frukt, blomster, røkelse og alkoholholdige drikker som offergaver ved den virtuelle graven ved å klikke på musetasten. Ifølge Tadashi Watanabe, direktøren i det firmaet som står for denne nett-tjenesten, «sier noen at dette er en veldig god idé for folk som ikke kan besøke graven så ofte, for eksempel for dem som bor utenlands».

Advarsel fra Arktis

«Opptil 80 prosent av jordens sårbare arktiske område vil være alvorlig skadet innen midten av dette århundre hvis ikke den industrielle utvikling senker tempoet,» sier den kanadiske avisen The Globe and Mail. En rapport fra FNs miljøvernprogram kommenterer de stadig større konsekvensene som utviklingen har på hele det arktiske område. Hvis den industrielle utvikling fortsetter i samme tempo som fra 1940 til 1990, kommer det ifølge rapporten til å få katastrofale følger. Det blir sagt at skadene også kan spre seg til andre områder, siden mange av de arktiske dyrene vandrer. «Den industrielle utvikling har allerede hatt [en negativ] innvirkning på mellom 10 og 15 prosent av verdens arktiske område,» sier avisen.

Økende fedme hos barn

«Antall overvektige smårollinger er blitt nesten fordoblet det siste tiåret,» skriver London-avisen The Times i sin kommentar til en fersk undersøkelse som er offentliggjort i British Medical Journal. «Flere enn hvert femte barn under fire år er overvektige, og nesten hvert tiende barn er vurdert som tykk.» Dr.med. Peter Bundred ved Liverpool universitet sier at det er mange mødre som gir smårollingene sine «ferdiglagde måltider som har høyt fettinnhold», og som setter barna foran fjernsynet for at de ikke skal kjede seg. Når disse barna kommer i skolealderen, er det mange av dem som blir kjørt til skolen i stedet for at de går, og som etter skoletid heller sitter og ser på fjernsyn enn å leke utendørs. «For første gang ser vi en rask vektøkning i løpet av barneårene,» sa Bundred.

Informert samtykke stadfestet på nytt

Ti år etter den første forskriften, datert januar 1991, gjentok helsedepartementet i Italia at blodtransfusjoner ikke kan bli gitt før pasienten har gitt sitt informerte samtykke. Denne forskriften, som er datert 25. januar 2001, og som ble offentliggjort i Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana, sier: «Når pasienten får vite at transfusjoner av blod eller blodbestanddeler og/eller det å få medisinske produkter som er utvunnet av blod, kanskje ikke er uten risiko, må vedkommende på forhånd enten gi sitt samtykke eller reservere seg skriftlig.»

Vordende mødre utsatt for vold

«Man erkjenner nå at overfall fra den mannlige partneren er årsak til flere skader på mor og barn enn de medisinske omstendigheter som man vanligvis pleier å se etter og behandle i løpet av graviditeten,» sier London-avisen The Independent. «En studie om vold i hjemmet i Storbritannia foretatt av Royal College of Obstetricians . . . viste at en tredjedel av kvinnene var gravide da de ble overfalt første gang. Det er stadig flere beviser for at sjalusi, på grunn av babyens framtidige ankomst, driver noen menn til vold.» «Vi ble sjokkert da vi så tallene for Storbritannia,» sa professor James Drife ved Royal College of Obstetricians. En lignende studie i USA viste at mord var årsaken til hvert femte dødsfall blant gravide kvinner der i landet, noe som gjorde det til «den vanligste dødsårsak blant gravide kvinner [der]».