Ta vare på hørselen!

«Mer enn 120 millioner mennesker verden over lider av nedsatt hørsel.» — Verdens helseorganisasjon.

EVNEN til å høre er en verdifull gave. Etter hvert som vi eldes, blir denne evnen imidlertid gradvis svekket. Det moderne samfunn, med de mange forskjellige lyder og ulyder det frambringer, ser ut til å ha framskyndt denne prosessen. En seniorforsker ved en høyskole for døve i St. Louis i Missouri i USA sa: «Omkring 75 prosent av gjennomsnittsamerikanerens hørselstap skyldes ikke bare aldringsprosessen, men også det han har utsatt ørene for i løpet av livet sitt.»

Det å bli utsatt for kraftige lyder i kortere perioder kan være skadelig for de ømfintlige organene i det indre øret. Det er likevel mer vanlig at hørselstap er et resultat av «den kumulative virkningen av støyende yrker, hobbyer og fritidsaktiviteter,» sa hørselsspesialisten professor Margaret Cheesman. Hva kan du gjøre for å beskytte hørselen? For å få svar på det kan det være nyttig å vite noe om hvordan den virker.

De lydene vi hører

Det ser ut til at miljøet rundt oss lager mer og mer støy. Mange blir hver dag bombardert med forskjellige lyder av varierende styrke, alt fra lyden av biler, busser og lastebiler i gatene til duren av elektrisk verktøy på arbeidsplassen.

Noen ganger gjør vi situasjonen verre ved å skru opp lyden på det apparatet vi lytter til. Noe som er populært, er å høre på musikk ved hjelp av en bærbar CD- eller kassettspiller med hodetelefon. Ifølge Marshall Chasin, én av grunnleggerne av Musicians’ Clinics of Canada, viser undersøkelser som er blitt foretatt i Canada og USA, at ungdommer i stadig større grad får nedsatt hørsel på grunn av bruk av hodetelefoner med lydstyrken for høyt skrudd på.

 Men hva er for høyt? Lyd kan måles på tre måter — ut fra varighet, frekvens og nivå. Varighet betegner ganske enkelt hvor lenge lyden kan høres. En lyds frekvens, eller tonehøyde, blir oppgitt i hertz, eller antall svingninger pr. sekund. Hvis en har en normal og uskadet hørsel, er det hørbare frekvensområdet fra 20 til 20 000 svingninger pr. sekund.

Lydnivået, eller lydstyrken, måles i enheten desibel (dB). En samtale har normalt et lydnivå på omkring 60 desibel. Audiologer sier at jo lenger du utsettes for lyder som er høyere enn 85 desibel, desto større vil et eventuelt hørselstap bli. Og jo høyere lyden er, desto hurtigere vil en skade oppstå. En melding i tidsskriftet Newsweek sa: «Hørselen din tåler å bli utsatt for duren av en elektrisk boremaskin (100 dB) i to timer uten å ta skade av det, men den tåler ikke støyen i en hall med videospill-maskiner (110 dB) mer enn en halvtime. Enhver økning på ti desibel på skalaen betyr en tidobling av støyen for øret.» Forsøk slår fast at en lyd blir smertefull når den kommer opp i omkring 120 desibel. Utrolig nok kan noen stereoanlegg frambringe lyd som er på mer enn 140 desibel! — Se rammen på denne siden.

For å hjelpe deg til å forstå hvorfor høye lyder kan skade hørselen din, skal vi se på hva som skjer når lydbølger når ørene dine.

Hvordan hørselen virker

Den synlige delen av øret, kalt øremuslingen, er utformet slik at den oppfanger lydbølger og leder dem inn i øregangen. Der når de straks trommehinnen, som begynner å vibrere, og dette får igjen tre ben i mellomøret til å vibrere. Vibrasjonene overføres så til det indre øret, en væskefylt sekk som ligger innkapslet i ben. Her framkaller vibrasjonene bølger i væsken i sneglehuset, det spiralformede høreorganet i det indre øret. Sneglehuset inneholder hårceller, og bølgene får flimmerhårene på hårcellene til å frambringe nerveimpulser. Disse impulsene blir så sendt til hjernen, hvor de blir registrert og oppfattet som lyd.

Det limbiske system i hjernen hjelper den til å avgjøre hvilke lyder den skal feste seg ved, og hvilke den skal avvise. En mor fester seg for eksempel kanskje ikke ved de normale lydene fra et barn som leker, men hun vil med én gang reagere hvis barnet skulle begynne å gråte. Det at vi har to ører, gjør at vi kan høre i stereo, noe som er en stor fordel. Det setter oss i stand til å  fastslå hvor lydene kommer fra. Men når en lyd omfatter tale, kan hjernen bare forstå ett budskap om gangen. «Det er grunnen til at folk som snakker med andre i telefonen, ikke så lett klarer å få med seg hva noen i nærheten av dem sier,» opplyser boken The Senses.

Hvordan støy kan skade hørselen

For at vi lettere skal kunne forestille oss hvordan høye lyder kan være til skade for hørselen, skal vi se nærmere på en sammenligning. I en rapport om arbeidsmiljø blir flimmerhårene i det indre øret sammenlignet med en kornåker, og lyden som kommer inn i øret, blir sammenlignet med vinden. En mild bris, som i dette tilfellet kan sammenlignes med en lav lyd, får kornstråene til å svaie, men gjør ikke at de blir ødelagt. Hvis vindhastigheten imidlertid øker, vil også belastningen på stråene øke. En plutselig og sterk storm eller også svakere vinder som står på over lengre tid, kan knekke stråene slik at de ikke reiser seg igjen, og gjøre at de dør.

Det er på lignende måte med støy og de ørsmå og skjøre hårcellene i det indre øret. Et plutselig og skarpt smell kan bryte sund vev i det indre øret og etterlate seg arr som forårsaker et permanent hørselstap. Dessuten kan vedvarende, farlige støynivåer skade de skjøre flimmerhårene på hårcellene for bestandig. Hvis de først er blitt skadet, kan de ikke repareres. Da kan resultatet bli tinnitus — en hvining, susing eller ringing i ørene og hodet.

Beskytt hørselen så du kan beholde den lenger

Selv om arv eller en eller annen uforutsett ulykke kan være årsak til hørselstap, finnes det ting vi kan gjøre for å beskytte den dyrebare høresansen og sørge for at vi kan beholde den lenger. Det vil være en fordel å skaffe seg kunnskap om hva som kan utgjøre en potensiell fare for hørselen. Det er som en audiolog sa det: «Det å vente på at et problem skal oppstå, før en gjør noe, er som å smøre seg inn med solkrem etter at en er blitt solbrent.»

Ofte er det et spørsmål om hvordan vi lytter, og ikke så mye hva vi lytter til. Hvis du for eksempel bruker hodetelefoner, kan du kanskje skru volumet så lavt at du er i stand til å høre lyder rundt deg. Hvis du har lyden på bilstereoen din eller på stereoanlegget i hjemmet ditt så høyt at det er umulig å føre en vanlig samtale, kan du godt ta dette som et tegn på at lydnivået også er så høyt at det kan skade hørselen din. Eksperter hevder at hvis du utsetter deg for 90 desibel i to—tre timer, kan hørselen din bli skadet. Det blir anbefalt at en alltid bruker ørepropper eller andre former for hørselsvern når en oppholder seg i støyende omgivelser.

Foreldre gjør vel i å huske at barn har lettere for å pådra seg hørselsskade enn voksne. Vær oppmerksom på den potensielle faren med leketøy som lager støy. Ja, lyden av en rangle kan faktisk komme opp i 110 desibel!

Ørene våre er finurlige, små og enestående organer. Med dem kan vi høre alle de forskjellige vakre lydene i den verden som omgir oss. Den dyrebare evnen til å høre fortjener absolutt å bli tatt vare på.

[Ramme på side 20]

Omtrentlige desibelnivå ved noen vanlige lyder

• Pusting — 10 desibel

• Hvisking — 20 desibel

• Samtale — 60 desibel

• Rushtrafikk — 80 desibel

• Kjøkkenmaskin — 90 desibel

• Passerende tog — 100 desibel

• Motorsag — 110 desibel

• Jetfly — 120 desibel

• Haglgeværskudd — 140 desibel

[Ramme på side 21]

Du kan være i ferd med å miste hørselen hvis du

• pleier å skru volumet på radioen eller TV-en så høyt at andre synes det er sjenerende

• stadig ber andre om å gjenta hva de sa

• ofte må anstrenge deg, lene deg forover eller snu hodet for å kunne høre den som snakker med deg

• har vanskelig for å høre hva som blir sagt på offentlige møter eller når det er leven i bakgrunnen, for eksempel ved sosiale sammenkomster eller i en travel butikk

• ofte er avhengig av at andre forteller deg hva som ble sagt

[Illustrasjon på side 20]

(Se den trykte publikasjonen)

Øremuslingen

De tre benene i mellomøret

Trommehinnen

Nerver til hjernen

Sneglehuset