Vi betrakter verden

Ikke tell sauer

Kronisk søvnløshet er et verdensomfattende problem som berører hvert tiende menneske, melder bladet New Scientist. Forskere anslår at bare i USA koster søvnløshet samfunnet over 267 milliarder kroner i året i sykedager og ulykker. Hva kan de som lider av søvnløshet, gjøre for å falle i søvn? Forskere ved Oxford universitet bad en gruppe søvnløse om å tenke på noe behagelig og avslappende, for eksempel en foss eller det stedet de liker best å feriere. En annen gruppe ble bedt om å telle sauer, mens en tredje gruppe kunne gjøre det de hadde lyst til. Den andre og tredje gruppen brukte litt lengre tid enn de pleide på å falle i søvn, men den første gruppen falt i søvn gjennomsnittlig over 20 minutter tidligere enn vanlig. Allison Harvey, som var med i forskerteamet, sa at det å telle sauer ikke virker fordi «det rett og slett er for kjedelig til effektivt å holde bekymringene borte».

 Skoger som samler vann fra skyene

Fuktige, tropiske regnskoger som vokser over 900 meter over havet, kan samle «opptil 40 prosent mer vann fra skyene enn det som blir målt som nedbør,» sier de australske forskerne Paul Reddell og David McJannet. Australsambandets vitenskapelige og industrielle forskningsorganisasjon forteller at «lave skyer, dis og tåke stadig blåser gjennom skogen, kondenserer på trærne og renner eller drypper nedover trærne og ned på bakken». De tropiske elvene tilføres derved millioner av liter med vann. Men «når regnskogene blir hogd ned, synker mengden med fuktighet som når bakken, betraktelig».

Ulikt forbruk

Tjue prosent av jordens befolkning forbruker nå 86 prosent av verdens varer og tjenester, melder The State of World Population 2001. Rapporten, som FNs befolkningsfond står bak, advarer om «en enorm ’forbrukskløft’» mellom dem som lever i industriland, og dem som lever i utviklingsland. «Et barn som i dag blir født i et industriland, vil i løpet av sin levetid forbruke mer og forurense mer enn 30—50 barn som blir født i utviklingsland. På det nåværende tidspunkt er den femtedelen av jordens befolkning som lever i industriland, ansvarlig for mer enn halvparten av det karbondioksid som slippes ut i atmosfæren, mens den fattigste femtedelen bare er ansvarlig for tre prosent,» sier rapporten. Dessuten er det fruktbare hav- eller landområde som kreves for å opprettholde livsstilen til dem som bor i rike land, nesten fire ganger større enn det som er nødvendig for å opprettholde livet til dem som bor i utviklingsland.

Oppfinnsomme biller

Forskere har nylig oppdaget hvordan biller i slekten Stenocara samler drikkevann i Namibørkenen i det sørvestlige Afrika. For å overleve i ørkenen, hvor det vanligvis faller omkring ti millimeter nedbør i året, samler disse billene drikkevann fra den tette tåken som kommer inn over landet fra Atlanterhavet. Hvordan gjør de det? Ifølge bladet Natural History «er billens rygg full av små humper», som under et mikroskop «ser ut som et landskap med topper og daler». Toppene tiltrekker vann, mens de voksaktige dalene avstøter det. «Billen snur seg mot vinden, vipper opp bakkroppen og samler fuktighet fra tåken på toppene. Når en oppsamlet dråpe blir tung nok, renner den ned i insektets munnparti,» sier bladet.

Tidlige tegn på anoreksi

«Foreldre kan oppdage tidlige stadier av anoreksi eller bulimi hos barna sine ut fra barnas spisevaner,» melder London-avisen The Times. Foreningen for spiseforstyrrelser i England (The Eating Disorders Association, EDA) har utgitt en håndbok som kan hjelpe foreldre og omsorgspersoner til å bli oppmerksom på spiseforstyrrelser før de blir for alvorlige. Tidlige faresignaler kan innbefatte det at barna er altfor opptatt av å skjære maten i små biter, eller at det går fem minutter mellom hver gang de tar en munnfull. Noen som har spiseforstyrrelser, benytter slike knep som det å ha på seg svært løstsittende klær, slik at de kan gjemme mat de ikke har spist, innenfor klærne. De kan også be om at bilder av dem selv, hvor de ser sunne ut og har normal vekt, blir fjernet. EDAs håndbok råder foreldre til ikke å overse disse signalene og til å være åpne om det de har lagt merke til.

Gift fra termometre

«Kvikksølv fra bare ett termometer kan forurense en innsjø på 44 000 kvadratmeter, og ødelagte termometre tilfører kloakknettet i USA omkring 17 tonn kvikksølv i året,» sier bladet National Geographic. Fisk opptar kvikksølvet, og mennesker som spiser fisken, får dermed metallet i seg, noe som kan forårsake nevrologiske skader. Kvikksølvtermometre er allerede forbudt i flere byer i USA, deriblant Boston, hvor man i noen butikker kan få byttet kvikksølvtermometre med digitale termometre og andre mindre farlige apparater.

Tren moderat

«Det er bra å drive utholdenhetstrening (jogging, sykling eller svømming) tre ganger i uken i 30—60 minutter,» sier det franske bladet L’Express. Men hvis du skal unngå alvorlige helseproblemer, må du ikke overdrive treningen. Overdreven trening kan føre til svekkelse av leddene, ødelagt brusk, skiveprolaps, tretthetsbrudd, høyt blodtrykk, fordøyelsesbesvær, for tidlig svinn av bensubstans og til og med hjerteinfarkt. «I Frankrike er det hvert år 1500 idrettsutøvere i toppform som på grunn av fysiske anstrengelser dør helt plutselig,» melder L’Express. Dr. Stéphane Cascua, spesialist i idrettsmedisin ved sykehuset Pitié-Salpêtrière i Paris, gir dette rådet til de mange «søndagstrenerne» som til slutt ender opp på sykehus: Tren jevnlig, men ikke med høyere puls enn 75 prosent av din maksimalpuls.

Trøfler, trær og rottekenguruer

Man tror nå at rottekenguruen — et rottelignende pungdyr — indirekte kan være årsak til at noen av Australias mest imponerende eukalyptusskoger finnes, melder bladet The Bulletin, som kommer ut i Sydney. Rottekenguruene lever i de store skogene i Gippsland i staten Victoria. Minst 90 prosent av dette pungdyrets kost består av viltvoksende trøfler, som vokser nede i jorden. Den soppen som frambringer trøflene, samarbeider med trærne omkring ved at den lager skjeder rundt trerøttene og strekker ut et tett nettverk av tråder i jorden som samler vann og næring. Til gjengjeld forsyner trærne soppen med sukker som blir laget ved hjelp av fotosyntesen. Hvilken rolle spiller så rottekenguruen? Etter at den har mesket seg med de sterkt duftende trøflene, sprer den ufordøyde soppsporer rundt om på skogbunnen, der den legger igjen sine ekskrementer. Slik fortsetter trøfler, trær og rottekenguruer sitt trivelige samspill.

Faren ved støy i havet

«Det er tiltagende bekymring for at havene er blitt et støyende og forvirrende sted for hvaler, delfiner og andre sjøpattedyr,» melder London-avisen The Independent. Forskere som undersøkte dødsårsaken til seks hvaler og en delfin som strandet på kysten av Bahamas, fant ut at de hadde dødd av alvorlig hjerneblødning, noe de mistenker er forårsaket av bruken av sonar på marineskip i nærheten. Skipsfart, offshorekonstruksjon, motorbåter og vannscootere er andre faktorer som bidrar til de plager som sjøpattedyrene blir utsatt for. Sjøpattedyr blir påvirket av mange flere lyder enn menneskene. «Når hvaler og delfiner dykker, presses luft fra lungene inn i hulrom i kroppen,» forklarer artikkelen. «Disse innesperrede luftboblene kan forsterke lydbølger opptil 25 ganger, noe som fører til . . . omfattende skader på vevet ved mye lavere lydnivåer og over et større område av havet enn det man trodde var mulig.» Det er dessuten slik at støy i havet «begrenser kommunikasjonen, og det betyr at hvaler og delfiner må rope høyere,» sier forskeren Doug Nowacek. «Det kan hindre dem i å samle seg og pare seg, og hvis de ikke lenger kan høre, kan de heller ikke navigere.»