Høyesterett tar saken opp til behandling

I DEN SENERE TID har USAs høyesterett hvert år tatt opp til behandling omkring 80—90 av de mer enn 7000 sakene som blir anket til denne øverste domstolen — litt over én prosent!

I mai 2001 sendte Jehovas vitner sin ankeerklæring til høyesterett og stilte blant annet dette spørsmålet: «Er religiøse forkynnere som — i samsvar med en århundregammel metode basert på Bibelen — går fra dør til dør og gjør andre kjent med sine trosoppfatninger, i henhold til grunnloven å betrakte på lik linje med dørselgere, slik at de er underlagt det tidligere nevnte påbudet og må innhente kommunal tillatelse til å snakke om Bibelen eller til å tilby gratis bibelsk litteratur?»

Den 15. oktober 2001 ble Selskapet Vakttårnets juridiske avdeling i USA underrettet om at USAs høyesterett hadde akseptert  å behandle saken «Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., mfl. mot Stratton kommune mfl.»

I sin behandling av saken ønsket høyesterett å begrense seg til å vurdere om ytringsfriheten, som er garantert i Første tilleggsbestemmelse (First Amendment) til USAs grunnlov, omfatter retten til å snakke med andre om et emne uten først å måtte legitimere seg for en eller annen øvrighetsperson.

Nå skulle det holdes muntlig forhandling i USAs høyesterett, og saken skulle avgjøres av denne domstolens ni dommere. Jehovas vitner skulle møte med sine advokater, og Stratton kommune med sine. Hvordan ville det gå i rettssalen?

[Ramme på side 5]

HVA GÅR FØRSTE TILLEGGSBESTEMMELSE UT PÅ?

«TILLEGGSBESTEMMELSE 1 (STIFTELSEN AV EN RELIGION; RELIGIONSFRIHETEN, YTRINGSFRIHETEN, TRYKKEFRIHETEN; RETTEN TIL Å ANMODE OM OPPREISNING) Kongressen skal ikke vedta noen lov som berører stiftelsen eller den frie utøvelsen av en religion, ei heller noen som innskrenker ytringsfriheten eller trykkefriheten eller retten til å komme sammen til fredelige sammenkomster og til å anmode myndighetene om oppreisning når det er grunn til klagemål.» — USAs grunnlov.

«Første tilleggsbestemmelse utgjør grunnlaget for den demokratiske prosess i De forente stater. Første tilleggsbestemmelse hindrer Kongressen i å vedta lover som innskrenker ytringsfriheten, trykkefriheten, retten til å holde fredelige sammenkomster eller retten til å anmode om oppreisning. Mange betrakter ytringsfriheten som den viktigste friheten og som grunnlaget for alle andre friheter og rettigheter. Første tilleggsbestemmelse hindrer dessuten Kongressen i å vedta lover om stiftelse av en statsreligion eller om innskrenkning av religionsfriheten.» (The World Book Encyclopedia) I en sak som er blitt en milepæl i amerikansk rettshistorie, «Cantwell mot Connecticut», 310 U.S. 296 (1940), hvor Jehovas vitner også var involvert, gikk høyesteretts avgjørelse interessant nok ut på at garantiene i Første tilleggsbestemmelse hindrer ikke bare Kongressen (de føderale myndigheter), men også lokale myndigheter (delstater og kommuner) i å vedta lover som kan krenke rettigheter nevnt i denne tilleggsbestemmelsen til grunnloven.

[Bilder på side 5]

Saken berører en rekke former for oppsøkende virksomhet fra dør til dør

[Bilderettigheter på side 4]

Foto: Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States