Vi betrakter verden

Dyktig imitator

Det sies at stæren kan etterligne sangen til over 40 forskjellige fugler. Men ikke nok med det — den vanlige stæren kan også herme etter busser, sirener, motorsager, bilalarmer, sauer og til og med kneggende hester. Og nå har den en ny lyd på repertoaret — ringetonene på mobiltelefoner. Så «hvis du hører en mobiltelefon ringe mens du er ute, oppdager du kanskje til din overraskelse at ’telefonen’ har fjær,» skriver bladet National Geographic. «Etter hvert som antall mobiltelefoner øker, kommer sannsynligvis også spottefugler, asiatiske stærer og andre imitatorer til å ta etter disse lydene,» sies det i bladet.

 Anstrengende for hjernen å lyve

Forskere ved Pennsylvania universitet har funnet ut at hjernen må anstrenge seg mye mer for å lyve enn for å snakke sant. For å finne ut nøyaktig hvilke deler av hjernen som aktiveres når man lyver, har dr. Daniel Langleben studert dette fenomenet ved hjelp av et apparat for funksjonell magnettomografi (MR). Når vi får et spørsmål, må hjernen først behandle det. «En løgner vil nærmest instinktivt først tenke på det svaret som er sant, og så tenke ut eller komme med et svar som er løgn,» melder avisen The News, som blir utgitt i Mexico by. «I hjernen får man ikke noe gratis,» sier Langleben. «Den prosessen som foregår når man lyver, er mer innviklet enn når man snakker sant, og den fører til større aktivitet blant nevronene.» Den økte nevronaktiviteten ser ut som en lyspære på MR-apparatet. «Også hjernen til en som ikke har noen problemer med å la munnen løpe, må virkelig anstrenge seg for å komme med en løgn,» sier avisen.

Det globale våpenarsenalet vokser

På verdensbasis eide politiet, militæret, opprørsstyrker og enkeltpersoner anslagsvis 639 millioner håndvåpen i 2001, melder Small Arms Survey 2002, en FN-finansiert undersøkelse. «Dette er minst 16 prosent mer enn tidligere anslått,» sies det i undersøkelsen. Det globale håndvåpenarsenalet vokser dessuten med cirka én prosent hvert år fordi det framstilles nye våpen. For tiden produseres det pistoler, geværer, bombekastere og panservernrakettkastere i over 98 land i verden og av minst 1000 foretak. Rapporten sier at den totale «verdien av håndvåpenproduksjonen i verden, innbefattet ammunisjon, i år 2000 . . . ble anslått til minst sju milliarder amerikanske dollar [50 milliarder kroner]». Mellom 80 og 90 prosent av den globale handelen med håndvåpen er lovlig, og mesteparten av skytevåpnene (59 prosent) tilhører sivile.

Smog dreper

«Så mange som hvert femte dødsfall på grunn av lungekreft i storbyene har sammenheng med bitte små partikler av forurensning, de fleste fra eksos fra biler,» melder bladet New Scientist. Forskere i USA og Canada har fulgt omtrent en halv million amerikanere i 16 år, og de har tatt i betraktning slike faktorer som alder, kjønn, etnisk tilhørighet, røyking, kosthold, alkoholforbruk og om man er blitt utsatt for forurensende stoffer på jobben. «Forskningen ble konsentrert om partikler som er mindre enn 2,5 mikrometer i diameter,» sier New Scientist. Man tror nemlig at «disse mikroskopiske partiklene dreper, for de fester seg dypt inne i lungene». Undersøkelsen viste at smogen i noen storbyer er omtrent like farlig som «langvarig passiv røyking,» sier bladet.

Fødsler som ikke blir registrert

«Over 50 millioner av de barna som blir født i løpet av et år, blir ikke registrert — over 40 prosent av det totale antall fødsler i verden,» melder FNs barnefond (UNICEF). Det sier også: «I 39 land ble minst 30 prosent av barna ikke registrert ved fødselen, og i 19 land var andelen minst 60 prosent.» Hva betyr det? Barn som ikke har fødselsattest, eksisterer juridisk sett ikke, noe som kan begrense deres rett til grunnleggende sosiale tjenester. «Fødselsregistrering er en grunnleggende menneskerett som åpner døren for andre rettigheter, som utdannelse, helsetjenester . . . og beskyttelse mot diskriminering, misbruk og utnyttelse,» sier UNICEF. Og de problemene som oppstår fordi fødselen ikke er blitt registrert, begrenser seg ikke til barneårene. «Senere i livet kan det hende at en uregistrert voksen ikke . . . får tillatelse til å gifte seg,» sies det i rapporten.

Snart «økologisk konkurs»

Hvis forbruket av jordens naturressurser fortsetter i samme tempo som i dag, regner forskere med at «vi må være forberedt på å gå økologisk konkurs,» melder den kanadiske avisen The Globe and Mail. I en undersøkelse som første gang stod på trykk i bladet Proceedings of the National Academy of Sciences, ble det anslått at vi i 1961 «brukte 70 prosent av jordens årlige biologiske produksjonskapasitet. I 1999 brukte vi 120 prosent. I dag bruker vi rundt 125 prosent». Det betyr at jorden egentlig trenger 15 måneder på «å fornye den naturkapitalen som menneskene bruker opp» hvert år gjennom fiske, jordbruk, gruvedrift og forbrenning av fossilt brensel. «Noe av grunnen til at situasjonen forverrer seg så fort, er at jordens biologiske kapasitet minker, for deler av den blir så ødelagt at man ikke lenger kan dyrke noe der. Og hva verre er, fordi verdens befolkning vokser, tærer vi på den biologiske kapasiteten i stadig større grad,» skriver avisen.

Kirker brukes til andre formål

«Da Mark Twain var i Montreal i 1881, sa han: ’Man kan ikke kaste en murstein uten å komme til å knuse et kirkevindu.’ Nå for tiden er det kanskje vinduet i en leilighet i en kirke man kommer til å knuse,» stod det i Montreal-avisen The Gazette. Byen har fremdeles cirka 600 religiøse bygninger, men avisen sier at nesten 100 av dem, mange katolske, kan bli avertert til salgs i løpet av de neste ti årene. «Så mange som 25 katolske sogn er lagt ned siden 1960, ifølge Montreal erkebispedømme.» Antall katolikker i Canada økte fra cirka 1,5 millioner i 1871 til nesten 10 millioner i 1971. Men «tallet på dem som går i kirken, har rast nedover, særlig i Quebec,» skriver The Gazette. Bernard Fortin, som har ansvaret for prestearbeidet i Montreal erkebispedømme, sa til avisen at kirkedeltagelsen i det området har sunket fra 75 prosent i 1970 til rundt 8 prosent i dag.

TV-titting framkaller spiseforstyrrelser

Ifølge en rapport som stod i London-avisen The Independent, «er det en klar sammenheng mellom TV-titting og symptomer på spiseforstyrrelser blant unge jenter». Dr. Anne Becker ved Harvard medisinske fakultet i USA intervjuet tenåringsjenter på Fiji like etter at de fikk TV der i 1995. Hun fant ut at det å se på TV «ser ut til å ha en svært negativ innvirkning på kroppsbevissthet, og at det kan framkalle spiseforstyrrelser». Hvordan? Tradisjonelt sett blir god appetitt og det å være litt lubben betraktet som noe positivt i fijiansk kultur. Men etter å ha sett på folk på TV som er slanke, er det mange skolejenter som ønsker å bli som dem. Før de fikk TV på Fiji, var det for eksempel ikke én av jentene som noen gang hadde framkalt brekninger for å holde vekten nede. Men tre år senere var det 11,3 prosent som sa at de hadde gjort det. Forskerne fant også ut at 69 prosent av skolejentene hadde vært på slankekur for å gå ned i vekt, og nesten tre av fire sa at de følte seg ’for store eller for tykke’.