Er overvekt i ferd med å bli en global epidemi?

«OVERVEKT, som i lang tid er blitt betraktet som en følge av det moderne liv i rike industriland, sprer seg nå i utviklingsland også,» melder det britiske legetidsskriftet The Lancet. Tidsskriftet påpekte at ernæringseksperter nå advarer om «en global epidemi» av lidelser som er knyttet til overvekt, for eksempel diabetes, for høyt blodtrykk, kreft og hjerte- og karsykdommer.

Med en tredobling i antall overvektige menn og en fordobling i antall overvektige kvinner i Kina i løpet av åtte år er hyppigheten av tilfeller av høyt blodtrykk der blitt den samme som i USA. Mer enn halvparten av alle nye tilfeller av diabetes opptrer i India og Kina. Forekomsten av diabetes i Egypt er den samme som i USA, og halvparten av kvinnene i Egypt er nå overvektige. Mexico har hatt en rask økning av fedme på tvers av alle samfunnslag i hele landet, med den følge at antall diabetikere har økt. Selv i svært fattige afrikanske land sør for Sahara er det et økende antall overvektige og diabetikere.

Selv om et kosthold med fet hurtigmat kan ha skylden for fedmen i noen land, er en av hovedårsakene til fedme at mange fabrikanter nå tilsetter mer sukker i maten «for å få den til å smake bedre». I tillegg innbefatter kostholdet i Asia og Afrika mer matoljer, som gir ekstra kalorier. Avansert teknologi i fabrikker og i jordbruket betyr at det kreves mindre fysisk arbeid for å produsere varer. Folk ønsker å arbeide mindre og å ha mer fritid. Nå som det er så populært med data og TV, får arbeidere mindre mosjon, og «e-post har ført til at det blir slutt på det å gå og gi en beskjed eller det å reise seg og gå bort til kollegene for å snakke med dem».

Siden overvekt også øker raskt blant skolebarn, spesielt i områder hvor atspredelser og fysisk aktivitet er blitt redusert, er det et presserende behov for at lærere blir klar over sammenhengen mellom ernæring og prestasjonsevne. Gail Harrison ved fakultetet for folkehelse ved California universitet sier at det i tillegg til forebyggende strategier på det lokale plan «er nødvendig med en felles, global strategi som omfatter utvikling av politikk, ekspertise og infrastruktur» for å mestre epidemien av overvekt og de sykdommer som er knyttet til det.