Myten som ikke vil dø

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I FRANKRIKE

BARN over hele verden elsker ham. Et av de siste årene mottok det franske postvesenet nesten 800 000 brev til ham — hovedsakelig fra barn mellom tre og åtte år. Med sitt kraftige hvite skjegg og sin røde kappe kantet med hvit pels ser det ut til at denne vennlige figuren, julenissen, er et av de mest populære elementene i julehøytiden. Kan du tenke deg at en dukke som forestilte ham, skulle bli brent på bålet? Det var akkurat det som fant sted for over 50 år siden i Dijon i Frankrike. Den 23. desember 1951 ble julenissen «henrettet» mens 250 barn stod og så på.

Hvilken forbrytelse hadde han gjort seg skyldig i? Avisen France-Soir skrev at henrettelsen «ble foretatt i forståelse med presteskapet, som hadde dømt julenissen som kjetter og som en som tilranet seg den oppmerksomhet og betydning som tilkommer Jesus». Julenissen ble beskyldt for å «gjøre julen hedensk». Henrettelsen var «en symbolsk handling,» het det i et kommuniké som ble sendt ut. «En kan ikke vekke barnas religiøse følelser ved å lyve for dem, og det er helt klart ikke en måte å undervise på.»

Noen prester syntes at skikker som var forbundet med julenissen, vendte folk bort fra «den sanne, kristne betydningen» av Jesu fødsel. Ja, i mars 1952 skrev etnologen Claude Lévi-Strauss i avisen Les Temps Modernes at troen på julenissen er «noe av det som har bidratt mest til hedendom blant moderne mennesker», og at kirken var i sin fulle rett når den fordømte denne troen. Lévi-Strauss sa også at opprinnelsen til julenissen kunne spores tilbake til kongen av saturnalia. Saturnalia ble feiret i det gamle Roma fra den 17. til den 24. desember. I løpet av den uken ble bygningene dekorert med grønne kvister, og man gav hverandre gaver. I likhet med julen var saturnalia kjennetegnet av fest og moro.

Hvordan ser katolikkene i Frankrike på julenissen nå, mer enn 50 år etter at en dukke som forestilte ham, ble brent? Denne fjerne arvtakeren til Romas saturnalia spiller en like stor rolle i julefeiringen som Jesusbarnet i krybben. Det hender en gang iblant at en prest tar til orde mot julenissen og sier at han representerer en form for kommersialisme som fjerner Jesus fra julefeiringen. Men i de fleste tilfeller har enhver betenkelighet på grunn av julenissens hedenske opprinnelse forsvunnet fordi folk flest vil beholde ham.

[Bilderettigheter på side 13]

DR/© Cliché Bibliothèque nationale de France, Paris