Vi betrakter verden

Mobbing via tekstmeldinger

«Hver fjerde tenåring er blitt utsatt for mobbing via datamaskin eller mobiltelefon,» sier London-avisen The Guardian. En rapport fra National Children’s Home i Storbritannia (NCH) viser at 16 prosent av unge mellom 11 og 19 «har mottatt truende tekstmeldinger på mobiltelefonen», og ytterligere 11 prosent er blitt trakassert enten via praterom på Internett eller via e-post. Ifølge NCH er det slik at barna «enten lar være å fortelle det til noen og lider i stillhet, eller de betror seg til noen som ikke selv vet hvordan de skal takle situasjonen på en god måte». NCH råder de unge til ikke bare å finne seg i mobbingen, men til å fortelle en ansvarlig, pålitelig person hva som skjer, til å være forsiktige med å oppgi telefonnumre og e-postadresser og om nødvendig til å få byttet eller forandret dem. NCH gir dessuten det råd at «hvis du mottar meldinger som gjør deg oppbrakt, bør du notere deg klokkeslett og dato for meldingene og underrette politiet om dem,» sier The Guardian.

 «Snakkende» planter

Forskere ved instituttet for anvendt fysikk ved Bonn universitet har utviklet laserdrevne mikrofoner som kan «lytte» til planter. Mikrofonene fanger opp lydbølger som blir produsert av etylengass, som planter gir fra seg når de er stresset. Naturforskeren Frank Kühnemann ved Bonn universitet sier: «Jo mer stress en plante blir utsatt for, jo høyere signal får vi på mikrofonene våre.» I ett tilfelle var det en tilsynelatende frisk slangeagurk som ifølge lydmålingene «praktisk talt brølte». «Ved nærmere undersøkelse viste det seg at den hadde fått meldugg, men symptomene var ennå ikke synlige.» Ja, det går åtte—ni dager før meldugg danner flekker, og det er først da gartnerne oppdager problemet. London-avisen The Times sier: «Ved å ’lytte’ til planter skulle det være mulig å utvikle et varslingssystem som bidrar til at man oppdager skadedyr og sykdommer på et tidlig tidspunkt. Det å kjenne til stressnivået for frukt og grønnsaker kan også være en hjelp når man skal finne fram til den beste måten å oppbevare og transportere [disse varene] på.»

Nikotin og krybbedød

Forskere i Frankrike og i Sverige kan ha oppdaget hvorfor røyking øker faren for krybbedød, melder den franske avisen Le Figaro. Forsøk med dyr har vist at det å bli utsatt for nikotin, kan gripe forstyrrende inn i pusterefleksene mens man sover. «Mangel på oksygen (surstoffmangel) mens man sover, noe som kan oppstå spontant under korte pauser i pustingen (apné), fører vanligvis til at man gisper etter luft og våkner. Men hvis denne beskyttelsesreaksjonen svekkes, blir apneen og surstoffmangelen alvorligere og kan føre til åndedrettssvikt,» sier rapporten. Forskerne mener at denne beskyttelsesreaksjonen kan svekkes hos et foster hvis det stadig vekk blir utsatt for nikotin gjennom morens blod ved at hun røyker under svangerskapet. Det kan føre til «nedsatt puste- og oppvåkningsreflekser ved søvnapné og dermed også til økt fare for krybbedød». Le Figaro sier at krybbedød «fortsatt er den viktigste dødsårsaken i Frankrike blant barn som dør i sitt første leveår».

«Erotisk» popkultur

«Vår tids popkultur utnytter på en aggressiv måte folks dragning mot sex» ved hjelp av moter, reklame, massemediene og underholdningsbransjen, ifølge det polske tidsskriftet Polityka. Designere sier at «moter fyrer opp under erotisme, og at erotisme fyrer opp under moter». Den grunnleggende ideen går ut på at ’jo mer du viser fram, jo raskere blir du lagt merke til’. Og sex og erotisme i reklamen «gjør at et reklameinnslag blir lettere å huske», og det er noe som fremmer salget, mener språkforskeren Ewa Szczęsna, som er ekspert i kulturell semiotikk (tegn- og symbollære) ved Warszawa universitet. «Grensene for hva som anses for å være erotisk stimulerende, er betydelig endret,» tilføyer hun. Ifølge Polityka har erfaringen vist at annonsørene er villige til å overskride enhver grense for å tjene penger.

Medievekst i India

Ifølge en undersøkelse som ble foretatt av det indiske rådet for studier av folks lesevaner, økte antall avislesere i India fra 131 millioner til 155 millioner i treårsperioden 1999—2002. De som leser trykte publikasjoner — for eksempel aviser, blad og andre tidsskrifter — utgjør til sammen 180 millioner. Men i og med at over 65 prosent av Indias befolkning på over en milliard mennesker kan lese og skrive, er det store muligheter for å øke tallet på lesere ytterligere. Tallet på fjernsynsseere er 383,6 millioner, mens tallet på radiolyttere er 680,6 millioner. Rundt 6 millioner mennesker har nå tilgang til Internett, sammenlignet med 1,4 millioner i 1999. Omkring halvparten av alle hjem i India som har fjernsyn, abonnerer nå på satellitt- og kabelsendinger, noe som utgjør en økning på 31 prosent i løpet av tre år.

Stadig flere blir kidnappet

«For 15 år siden hadde man så vidt hørt om kidnapping [i Mexico],» skriver avisen The News, som blir utgitt i Mexico by. «Men i 1980-årene begynte kriminaliteten å tilta, og et økonomisk krakk i 1994—1995 syntes å skape så store forandringer i Mexico at kidnapping — og kriminalitet generelt — ble en voksende industri.» Det er tydeligvis ingen som er forskånet for å bli kidnappet. «Hushjelper blir kidnappet og løslatt for 500 dollar; en tolv år gammel jente fra Tijuana ble kidnappet . . . av studenter som prøvde å skaffe penger til skolen; og noen har til og med gått så langt at de har latt som om de er blitt kidnappet, for å få utbetalt løsepenger fra familien eller firmaet,» sier The News. «[Kidnapping er] blitt en del av tilværelsen. I Mexico har det utviklet seg en kultur for at man raskt betaler løsepenger og sjelden underretter politiet.» Ifølge ofre, sikkerhetsspesialister og til og med rettsprotokoller er det faktisk slik at «politibetjenter ofte er involvert i kidnappinger, og et maktesløst og korrupt rettssystem betyr mange ganger at de [politibetjentene] ikke blir arrestert».

Dårligere språkkunnskaper

«Omkring 20 prosent av elevene i grunnskolen, ungdomsskolen og den videregående skole leser sjelden bøker for moro skyld, og omkring 80 prosent av lærerne i ungdomsskolen og den videregående skole mener at elevenes kunnskaper i japansk er blitt dårligere,» sier en rapport som er gjengitt i den japanske avisen The Yomiuri Shimbun. Forskere ved det japanske forskningsinstitutt for utdanningspolitikk har gjort en undersøkelse blant «2120 elever fra fjerde klasse i grunnskolen til andre klasse i den videregående skole og blant 259 lærere i grunnskolen, ungdomsskolen og den videregående skole,» sier rapporten. De oppdaget at elevenes «leseforståelse, ordforråd og skriveferdigheter er blitt dårligere fordi de leser mindre». Mange av de lærerne som ble spurt, la skylden for en slik tendens på at lesevanene til de voksne, også lærere, som elevene var mye sammen med, var blitt dårligere. De pekte dessuten på «de uheldige virkningene av videospill».

Flere dør av luftforurensning enn i trafikkulykker

«Verdens helseorganisasjon melder at det hvert år er tre millioner mennesker som dør som følge av virkningene av luftforurensning. Dette er tre ganger så mange som den ene millionen som hvert år dør i bilulykker,» heter det i en rapport fra Earth Policy Institute. Myndighetene gjør seg store anstrengelser for å redusere antall trafikkulykker, men «de bryr seg mye mindre om de dødsfallene som rett og slett skyldes at bilene blir kjørt. De som dør av en hjertesykdom eller en åndedrettssykdom etter å ha pustet i forurenset luft, blir kanskje ikke gjenstand for samme dramatikk som dem som dør i en trafikkulykke, med blinkende lys og sirener, men deres død er like reell,» sier rapporten. «Luftforurensende stoffer omfatter karbonmonoksid, ozon, svoveldioksid, nitrogenoksid og partikler» — som alt sammen er et resultat av forbrenning av fossilt brensel, for eksempel kull og bensin.