Rampete rensere

I midten av 1980-årene kom et bløtdyr på størrelse med en tommelfingernegl, vandremuslingen, ved en feiltagelse til De store sjøer i Nord-Amerika med ballastvannet i lastebåter fra Europa. Det kanadiske tidsskriftet Maclean’s sier at dette skalldyret er blitt «det beste eksemplet på et invaderende vanndyr». På hvilken måte?

Én hunn kan produsere 500 000 egg på ett år. Dessuten fester disse muslingene seg i kolonier på alle harde flater. Det kan være så mange som 700 000 på én kvadratmeter. Det fører til at de tetter igjen inntaksrør som fører vann inn til renseanlegg og generatorer. De er også et kostbart problem for båt- og dokkeiere.

Men disse utskjelte skapningene har også en positiv side. Vandremuslingene kan snart bli brukt for å beskytte vår helse. Miljøforskere som i lang tid har studert denne skapningens kroppsform og kroppsfunksjoner, vet at vandremuslingen også er en robust vannrenser. Parasittologen Thaddeus K. Graczyk ved Johns Hopkins universitet i Baltimore og forskeren Yves de Lafontaine ved miljøvernorganisasjonen Environment Canada i Montreal har samarbeidet i sitt studium av skalldyr. Maclean’s skriver at vandremuslingen kan suge inn «partikler som inneholder alt fra tributyltinn, en giftig ingrediens i båtmaling, til den dødelige parasitten Cryptosporidium og E.coli-bakterien».

Cryptosporidium er på størrelse med en menneskelig rød blodcelle og er vanskelig å fjerne fra drikkevann. Den er immun mot de vanligste desinfeksjonsmidlene, som klor og ozon. «Men vandremuslinger kan med letthet filtrere bort så store partikler,» sier Maclean’s. Forskere sier at «i de varme månedene kan en voksen musling filtrere omkring en liter vann om dagen og fjerne alger, mineralholdige partikler, forurensende stoffer og andre mulige livstruende organismer og bakterier». De regner med at en koloni på én kvadratmeter kan fordøye 13 millioner slike parasitter på omkring to timer.

Ja, dette bløtdyrets evner som vannrenser er et enestående vitnesbyrd om den fullkomne balansen vi finner i Guds skaperverk.

[Bilderettigheter på side 31]

Fingre som holder vandremusling: U.S. Geological Survey; alle de andre muslingene: © Rob and Ann Simpson/Visuals Unlimited; Cryptosporidium: H.D.A. Lindquist, U.S. EPA