Insektmiddel for aper!

DE TROPISKE skogene i Venezuela er tilholdssted for noen svært intelligente primater, nemlig de egentlige kapusineraper. Når regntiden kommer og regnet skyller over apenes hjem ute i jungelen, kommer noe annet også — svermer av nådeløse mygg. Denne angrepshæren av insekter er ikke bare plagsom, den er farlig også. Ofte bærer myggen med seg egg av en snyltende brems. Når slike egg festes under huden på apene, kan de forårsake svekkende, betente cyster.

Kapusinerapene smører inn kroppen med et sterkt, naturlig insektmiddel — sekret fra en bestemt type tusenbein som holder til i jungelen — tydeligvis for å beskytte seg mot stormangrep. Slike tusenbein utsondrer to substanser som er effektive mot insekter. Sekretet er faktisk sterkere enn menneskelagde insektmidler som brukes i det militære!

I regntiden driver apene derfor og pirker i barken på trær og roter i termittuer for å finne de ti centimeter lange tusenbeinene. Når en ape finner et tusenbein, gnir den seg inn med det overalt — fra topp til tå. «Sekretet er så ettertraktet blant apene at opptil fire av dem deler ett tusenbein,» sies det i Journal of Chemical Ecology. Til og med den vanlige rangordenen, som kommer tydelig til uttrykk ved mattid og andre anledninger, blir satt til side når massasjen med tusenbeinet begynner.

[Bilde på side 15]

Sekret fra tusenbein

[Rettigheter]

Thomas Eisner/Cornell University

[Bilderettigheter på side 15]

Dr. Zoltan Takacs