Vi betrakter verden

En bil som går på avfall

En gårdbruker i Finland har nå en bil som går på gass fra råtnende avfall. «Bilens drivstoff er biogass som er produsert av avfall som er blitt renset og satt under press i en biogass-reaktor på bileierens gård,» melder det finske bladet Suomen luonto. Biogass er det minst forurensende drivstoffet som brukes til kjøretøyer i dag, og fordi det kan produseres ved gjenvinning av avfall, er det svært miljøvennlig. Et av biproduktene ved produksjonen av biogass er faktisk verdifull gjødsel til jordbruket. Biler som allerede er laget for å bruke naturgass — omkring to millioner verden over — kan også gå på biogass. I Sverige er det mange biogassdrevne busser, og noen bensinstasjoner der tilbyr allerede biogass i tillegg til annet drivstoff. I Norge er det noen få biogassdrevne busser. Det finske bladet nevner enda en fordel: «Biogass kan fås mye billigere enn bensin og diesel.»

 Hvordan maur overlever flom

Hva gjør maurene når det regner? Noen av de maurartene som bor under bakken, benytter seg av bemerkelsesverdige teknikker for å overleve når det er oversvømmelse, skriver The New York Times. Noen maur som lever i tropiske skoger, «reagerer på så lite som én enkelt [vann]dråpe i reirets inngang ved å løpe gjennom hele reiret for å slå alarm og ender gjerne opp ved andre innganger,» forklarer maurspesialistene dr.scient. Edward O. Wilson og Bert Holldobler. «De bruker duftspor for å lede maurene i reiret sitt til uhindrede passasjer og noen ganger helt ut av selve reiret.» På mindre enn 30 sekunder klarer de å mobilisere det meste av kolonien. Sørvest i USA og nord i Sør-Amerika er det visse maur av slekten Solenopsis som «flytter seg opp gjennom reiret til bakkenivå, former store klynger som innbefatter voksne, dronningen og hennes avkom, og flyter oppå det stigende vannet. Mange overlever . . . Etter hvert ankrer klyngen opp på gress eller busker, og de overlevende kan vende tilbake til reiret når vannet trekker seg tilbake».

Drukkenskap krever sine ofre

«Overdreven drikking blant kvinner og ungdommer har ført til stor økning i antall dødsfall knyttet til alkohol i Storbritannia,» melder London-avisen The Independent. «Antall dødsfall på grunn av overdreven drikking er blitt fordoblet på 20 år, for det meste på grunn av kroniske leversykdommer og skrumplever.» Og ofrene er yngre enn før. «For ti år siden var de eldste som døde [på grunn av alkohol], i begynnelsen av 70-årene, både menn og kvinner. De siste tallene for 1998—2000 viser at denne alderen har sunket, og at de eldste nå er i slutten av 50-årene,» står det i artikkelen. Men alkoholmisbruk går ikke bare utover helsen. I Frankrike «er alkohol tydeligvis direkte årsak til 10—20 prosent av arbeidsulykkene,» melder avisen Le Monde. I Frankrike blir dessuten hvert år 2700 personer drept og 24 000 skadet i trafikkulykker som har sammenheng med alkohol, og alkohol er inne i bildet i cirka 30 prosent av alle voldshandlinger. Alkoholmisbruk fører også til enorme økonomiske tap. Le Monde skriver at i 1996 resulterte alkoholmisbruket i Frankrike i et økonomisk tap som anslagsvis tilsvarte over 144 millioner kroner.

Stress og sykdom

En nederlandsk undersøkelse som omfattet mer enn 8000 ansatte, viste at «stress på jobben og utmattelse øker risikoen for å få slike akutte infeksjoner som vanlige forkjølelser, influensalignende sykdommer og mage-tarmkatarr,» stod det i en rapport fra Nederlands organisasjon for vitenskapelig forskning. «Undersøkelsen avdekket at ansatte i svært krevende stillinger ble forkjølet 20 prosent oftere enn ansatte i mindre krevende stillinger.» Andre faktorer som bidrog til høyere risiko for å få infeksjoner, innbefattet nattarbeid og usikkerhet i forbindelse med reorganisering i firmaet. «Ansatte som arbeider skift, løper større risiko for å utvikle infeksjoner enn dem som arbeider på dagtid,» fastslår rapporten.

Barn og sang

Sang er «et viktig middel til å gi uttrykk for følelser og fremmer barns personlighetsutvikling,» skriver øre-nese-hals-spesialisten Michael Fuchs ved Leipzig universitet i det tyske helsebladet Gesundheit. Men Fuchs beklager at «barnas stemmeregister klart er blitt mindre de siste 20 årene. Også klangen i sangstemmen deres har forandret seg». Fuchs mener at det kan ha to årsaker. For det første «synger barna i dag mindre hjemme. Før pleide familiene å slappe av med å synge og spille musikk, men nå sitter de sammen foran TV-en og hører bare passivt på musikk». For det andre: Når barna synger, forsøker de som oftest å etterligne pop- og rockesangeres hese stemmer. «Barna krever for mye av stemmeorganene sine når de forsøker å etterligne slike stjerner,» skriver Fuchs. Når de gjør det, kan musklene rundt strupehodet og i nakken bli anspente. Denne belastningen kan også føre til at det blir knuter på stemmebåndene, noe som ytterligere reduserer stemmekvaliteten.

Et sikkert ildsted

«Et bål i en peis eller vedovn kan være en kilde til forurensning både innendørs og utendørs og er en potensiell brannfare,» påpeker informasjonsbladet UC Berkeley Wellness Letter. For å hjelpe folk til å unngå brannfare og helseproblemer som ofte er knyttet til forurensning fra peis, kommer bladet med disse rådene:

● «Hold skorsteinen i orden . . . , hold den ren og reparer skader.»

● «Vurder å installere en karbonmonoksid-måler . . . , spesielt hvis huset ditt er svært tett.»

● «Lag små bål som brenner godt, i stedet for store som avgir mye røyk.»

● «Bruk ved som er tørket og har vært lagret i minst seks måneder. Hardved gir bedre og mer langvarige bål.»

● «Åpne et vindu noen få centimeter for å få ventilasjon.»

● «Forsikre deg om at vedovnen din blir riktig installert; den skal stå [i forskriftsmessig avstand] fra brennbare vegger og møbler.» Legg en «plate av ubrennbart materiale på gulvet».

● «Ikke brenn behandlet tømmer, kryssfinér, sponplater, malt eller overflatebehandlet tre, farget papir eller plast. Det kan skape giftige gasser.»

● «Bruk alltid gnistfanger foran åpen ild.»

Vinter og D-vitamin

«D-vitamin er nødvendig for opptaket av kalsium, slik at mineralet kan tas opp i knoklene og styrke skjelettet mot brudd,» forklarer Tufts University Health & Nutrition Letter. «Generelt sett blir 90 prosent av D-vitaminet vårt dannet i huden når den blir utsatt for sol. Men i de nordlige områdene er ikke solstrålene sterke nok i vintermånedene til å sette i gang dannelsen av D-vitamin. Noe som gjør situasjonen verre, er at nesten ingen som er middelaldrende eller eldre, har et kosthold som gir dem de resterende ti prosent D-vitamin som det var meningen at kostholdet skulle gi.» Det medisinske forskningsrådet National Institutes of Health i USA anbefaler derfor dem som bor på nordlige breddegrader, spesielt folk over 50, å øke sitt inntak av D-vitamin om vinteren ved å spise slik mat som fet fisk og ta tran eller tilskudd av D-vitamin, men ikke overskride 2000 internasjonale enheter, 50 mikrogram, pr. dag.

Sør-Afrikas unge drankere

«Sør-Afrika kan være i ferd med å skape en nasjon av drankere, for barna begynner å misbruke alkohol i svært tidlig alder,» advarer avisen The Star i Johannesburg. Det fortelles at barn helt ned i niårsalderen noen steder kommer på skolen i alvorlig bakrus, og at misbruket fortsetter å øke. Hva er årsaken til dette alkoholproblemet? Politiet viser til «reklamekampanjer [som] holder fram en livsstil som virker tiltrekkende på tenåringer». Andre årsaker som avisen nevner, er tilgangen til alkohol, at det er sosialt akseptert, foreldrenes ettergivenhet og den frihet og de pengene som barn nå har. «Det er også mangel på kontroll fra foreldrenes side og på respekt for myndighet — i bunn og grunn et fullstendig sammenbrudd i den sosiale struktur,» sier en som arbeider med klinisk psykologi.