Den glitrende stjernen i fuglenes show

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I SPANIA

PÅFUGLHANNEN står der i all sin prakt, som om han er stjernen i et nytt teaterstykke. Strålende fjær, fem ganger så lange som fuglens kroppslengde, står opp fra bakparten og glitrer i solskinnet, som et fantastisk sceneteppe.

Det vi er vitne til, er påfuglens paringslek. Etter hvert som forestillingen når sitt høydepunkt, begynner halefjærene å vibrere og lager en raslende lyd som tydeligvis bidrar til showets suksess. Hvordan skulle hans potensielle make kunne motstå det som er blitt beskrevet som ’verdens mest praktfulle reklame’?

Men påfuglhannen framfører også mer enn gjerne sitt show for tilskuere som ikke er potensielle maker. «Naturforskere har bekreftet at påfuglhanner viser seg fram oftere og i lengre tid foran folkegrupper enn de gjør framfor høner,» står det i Wonders of Peacocks. I engelsktalende land snakker man om å være stolt som en påfugl. Det er kanskje denne villigheten til å vise fram sin prakt som har gitt påfuglen det ryktet at den er stolt.

Og hvorfor skulle den ikke vise fram sine vakre fjær? Showet er absolutt verdt å se. Påfuglens lange haledekkfjær, som er oversådd med skinnende «øyne», har forskjellig lengde, slik at de kan forme en perfekt viftefasong. Avhengig av solstrålenes vinkling varierer fargene på fjærene fra kobber, bronse og gull til dyp blågrønn og fiolett.

I vestlige land, hvor påfuglens viktigste oppgave i livet ser ut til å være å spankulere rundt og vise fram fjærene sine, kan folk trekke den slutning at denne fuglen ikke gjør noen nytte for seg. Men i India, som den kommer fra, verdsetter landsbyboere den også fordi den er en effektiv slangejeger. Den dreper for eksempel unge kobraer og andre giftige slanger. Dens tydelige ufølsomhet overfor kobraens gift har gjort den til et symbol på guddommelighet og udødelighet i Østen.

For omkring 3000 år siden var påfuglen høyt verdsatt i Midtøsten. Kong Salomo importerte påfugler sammen med verdifulle varer som ’gull, sølv og elfenben’. (1. Kongebok 10: 22) «Det var antagelig Salomos import som introduserte påfuglen i middelhavslandene,» står det i boken The Natural History of the Bible. Noen få århundrer senere ble Aleksander den store så imponert over påfuglene at han forbød sine soldater å drepe dem.

Selv i dag blir de aller fleste imponert over påfuglens fargesprakende show. Og vi må ikke glemme dette showets Produsent. Akkurat som en kunstners ferdigheter gjenspeiles i hans arbeid, kommer vår Skapers kunstneriske originalitet tydelig til uttrykk hos denne juvelen blant Hans skapninger.

 [Helsides bilde på side 17]

[Bilderettigheter på side 16]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid