Økende misnøye med skattene?

«Om jeg sliter og strever, blir det tatt fra meg.» — Babylonsk ordspråk, ca. 2300 fvt.

«I denne verden er ingenting sikkert, bortsett fra død og skatter.» — Den amerikanske statsmannen Benjamin Franklin, 1789.

REUBEN driver med salgsarbeid. Hvert år opplever han at nærmere en tredjedel av den lønnen han har slitt så hardt for, forsvinner i form av skatt. «Jeg skjønner ikke hva alle disse pengene går til,» beklager han seg. «Myndighetene skjærer ned på alt mulig, så vi får dårligere tjenester enn noen gang før.»

Enten du liker det eller ikke, er skatter en del av livet. Forfatteren Charles Adams sier: «De styrende har skattlagt inntekter på en rekke måter så lenge sivilisasjonen har eksistert.» Skattene har ofte vakt misnøye, og noen ganger har de gitt støtet til opprør. Da britene kjempet mot romerne i gammel tid, sa de: «Hvor mye bedre er det ikke å bli drept enn å leve med en skatt på hodene våre!» Frankrikes forhatte gabelle, en saltskatt, var en medvirkende årsak til den franske revolusjon, som blant annet innebar at skatteoppkrevere ble henrettet med giljotin. Skatteopprør spilte også en rolle i den amerikanske uavhengighetskrigen, som ble utkjempet mot Storbritannia.

Ikke overraskende ulmer misnøyen med skattene den dag i dag. Noen eksperter sier at skattesystemene i utviklingslandene ofte er «ineffektive» og «urettferdige». Ifølge én forsker hadde et fattig afrikansk land «over 300 lokale skatter, som det var umulig å holde styr på selv med den dyktigste stab. Gode innsamlings- og kontrollsystemer er enten ikke-eksisterende eller blir ikke benyttet, noe som . . . skaper anledninger for misbruk». BBC News meldte om noe som skjedde i et asiatisk land: «Lokale tjenestemenn innførte flere titall . . . ulovlige avgifter — fra gebyr for å dyrke bananer til skatt på å slakte griser — enten for å bedre de lokale finansene eller for å fylle sine egne lommebøker.»

Gapet mellom rike og fattige fyrer opp under misnøyen. FN-publikasjonen Africa Recovery sier: «En av de mange økonomiske forskjellene mellom industrilandene og utviklingslandene er at industrilandene subsidierer bøndene, mens utviklingslandene pålegger dem skatt. . . . Undersøkelser foretatt av Verdensbanken viser at USAs subsidier alene reduserer Vest-Afrikas årlige inntekter av bomullseksport med 250 millioner dollar.» Det kan derfor føles bittert for bønder i utviklingslandene at myndighetene skattlegger den fra før magre fortjenesten deres. En bonde i et asiatisk land sier: «Hver gang det kom noen [myndighetspersoner] hit, var det selvfølgelig for å kreve inn penger.»

For en tid siden oppstod det lignende misnøye i Sør-Afrika da myndighetene påla bøndene å betale jordskatt. Bøndene truet med  å gå rettens vei. Skatten «kommer til å forårsake konkurser blant bøndene og større arbeidsløshet blant landarbeiderne,» hevdet en talsmann for bøndene. I enkelte tilfeller fører misnøye med skattene fremdeles til vold. BBC News meldte: «To [asiatiske] bønder ble i fjor drept da politiet stormet en landsby der en gruppe bønder protesterte mot høye skatter.»

Men det er ikke bare de fattige som misliker å betale skatt. En undersøkelse i Sør-Afrika viste at mange velstående skattebetalere «er uvillige til å betale ekstra skatter — selv om det skulle bety at myndighetene ikke vil klare å forbedre de tjenestene som er viktige for dem». Verdensberømte musikere, filmstjerner, idrettsutøvere og politikere har havnet i nyhetsoverskriftene på grunn av skatteunndragelser. En bok om inntektsskatt sier: «Dessverre har våre øverste myndighetspersoner, våre presidenter, vært langt fra perfekte forbilder med hensyn til å inspirere vanlige borgere til å rette seg etter skatteloven.» — The Decline (and Fall?) of the Income Tax.

Kanskje du også synes at skattene er urettferdige, byrdefulle og urimelig høye. Hvordan bør du i så fall se på det å betale skatt? Tjener det virkelig et godt formål? Hvorfor er skattesystemene ofte så kompliserte og tilsynelatende urettferdige? De neste artiklene tar for seg disse spørsmålene.

[Bilde på side 4]

I utviklingslandene kan det være at de fattige bærer en urettferdig stor del av skattebyrden

[Rettigheter]

Godo-Foto