Et unikt distrikt som byr på utfordringer

I FLERE tiår har Jehovas vitner forkynt i navahoreservatet, som omfatter deler av statene Arizona, New Mexico og Utah i USA. På navahospråket heter området Diné Bikéyah (navaholand). Navahostammen, som på sitt eget språk kalles Diné (folket), teller mer enn 220 000 personer og er dermed en av de mest folkerike indianerstammene i Nord-Amerika.

I årenes løp har Jehovas vitner opprettet flere menigheter basert på en kjerne av menn og kvinner blant navahoer som har vært interessert i Bibelen. Det er nå fire menigheter i reservatet — de ligger i Tuba City, Kayenta, Keams Canyon og Chinle. (Se kartet nedenfor.) Inntil for kort tid siden hadde de tre førstnevnte menighetene sin egen Rikets sal, mens menigheten i Chinle måtte holde møtene i leide skolelokaler. Nå har situasjonen forandret seg.

En Rikets sal i et unikt område

Lørdag den 7. juni 2003 ble Chinle Rikets sal innviet. Innvielsestalen ble holdt av Gerrit Lösch, som er medlem av Jehovas vitners styrende råd. I talen fortalte han om den store økningen i tallet på Rikets saler verden over, men fortalte også at det fortsatt er behov for tusener av flere slike saler til de mer enn 94 600 menighetene. Han nevnte 15 grunner til at de 165 tilhørerne burde verdsette sin nye Rikets sal og det privilegium det er å kunne komme regelmessig sammen til kristne møter. Han avsluttet med å be en innvielsesbønn, der han bad Jehova om å velsigne bruken av dette fine møtelokalet.

Chinle menighet var tidligere en gruppe som var tilknyttet menigheten i Keams Canyon, som ligger omkring 100 kilometer mot sørvest. Chinle menighet har nå fått i oppdrag å forkynne det gode budskap om Guds rike i et distrikt som strekker seg over 11 000 kvadratkilometer! Mange av navahoene bor i campingvogner eller i hoganer — hytter bygd av tømmer og jord — som ofte er seks- eller åttekantete. For å komme ut til isolerte steder er det nødvendig å bruke bil med firehjulstrekk. Dette gjelder særlig den spredte bebyggelsen i den trange elvedalen Canyon de Chelly, en fascinerende del av menighetens distrikt.

 Canyon de Chelly — hellig for navahoen

Arizona er kjent for sine enorme vidder, hvor det ser ut som om veiene fortsetter inn i uendeligheten. Canyon de Chelly ligger bare et par kilometer fra den veien som fører til Rikets sal. Ved inngangen til den 40 kilometer lange og buktede dalen, som er omgitt av rødsteinsklipper, befinner man seg i 9 meters høyde, og etter hvert kommer man opp i 300 meters høyde. Området er nasjonalpark (Canyon de Chelly National Monument) og blir besøkt av tusener av turister hvert år. Navahoene betrakter både Canyon de Chelly og Canyon del Muerto som hellig grunn. Noen familier bor i dette avsidesliggende området, i hoganene sine. Men alle får besøk av Jehovas vitner, som har med bibelsk litteratur til dem på deres eget språk.

Man har bare adgang til elvedalen i følge med en autorisert navahoguide. Noen besøkende tar turen til fots, og andre rir, men de fleste kjører i en firehjulsdrevet bil. Firehjulstrekk er nødvendig fordi hjulsporene ofte krysser elveleiet Chinle Wash. Guidene vet også hvordan en unngår kvikksand, der både hester og biler kan bli sittende fast. Men hva er det som gjør Canyon de Chelly så fascinerende?

 De bratte fjellveggene med bergmalerier og andre helleristninger vitner om dalens historie. Arkeologene mener at de enorme klippeboligene som ligger i store åpne huler på klippenes forside, ble bygd mellom år 350 og 1300 evt. Den mest kjente er White House, som har sitt navn etter den hvite veggen til en av bygningene. Den ble forlatt av anasaziindianerne (anasazi er navahoenes navn for «gammel fiende») omkring 1300 evt. Man mener at navahoene ikke var i dette området før på 1700-tallet.

Hvis du skal se Canyon de Chelly, følger du den veien som heter Navajo Route 7. I en sving rett før inngangen til nasjonalparken bør du holde utkikk etter et skilt hvor det står «Jiihōvah Yádahalne’í bi Kingdom Hall» og «Kingdom Hall of Jehovah’s Witnesses» (Rikets sal — Jehovas vitner). Du er velkommen til å gjøre en stopp der og se salen.

[Kart på side 22]

(Se den trykte publikasjonen)

COLORADO

NAVAHOINDIANERE

ARIZONA

CANYON DE CHELLY NATIONAL MONUMENT

Chinle

Kayenta

Tuba City

HOPIINDIANERE

Keams Canyon

NEW MEXICO

UTAH

[Bilde på side 23]

Arkeologene mener at tolv anasazifamilier kan ha bodd sammen i denne klippebygningen

[Bilde på side 24]

En hogan

[Bilde på side 24]

Canyon del Muerto

[Bilde på side 24]

Spider Rock i Canyon de Chelly