Verdien av vårt naturlige miljø

Vitenskapsfolk og økonomer samarbeidet for ikke så lenge siden om en undersøkelse av fem habitater, eller naturlige miljøer, som var blitt omdannet, slik at mennesker kunne bruke disse områdene og oppnå økonomisk vinning. En tropeskog i Malaysia var jevnet med jorden på grunn av kraftig tømmerhogst, en tropeskog i Kamerun var gjort om til oljepalme- og gummiplantasjer, en mangrovesump i Thailand var gjort om til et anlegg for oppdrett av reker, en våtmark i Canada var drenert og gjort om til dyrket mark, og et korallrev på Filippinene var blitt sprengt med dynamitt for å fange fisk.

Forskerne kom fram til noen overraskende resultater. Hvis disse fem naturlige miljøene hadde fått være i sin naturlige tilstand, ville deres langsiktige økonomiske verdi for samfunnet ha vært fra 14 til 75 prosent høyere enn det den var etter at de ble omdannet. Et økosystem mister faktisk i gjennomsnitt halvparten av sin verdi som et resultat av menneskers innblanding, og hvert år koster denne omdanningen av naturlige miljøer 250 milliarder dollar. Å bevare de naturlige miljøene ville derimot koste 45 milliarder dollar. Forskerne sier at de «varer og tjenester» — i form av mat, vann, luft, ly, brensel, klær, medisin og beskyttelse mot storm og flom — som en da får, er verdt minst 4,4 billioner dollar, en gevinst som er hundre ganger så stor som kostnaden, melder London-avisen The Guardian. Biologen Andrew Balmford ved Cambridge universitet som ledet denne undersøkelsen, sa: «De økonomiske aspektene er oppsiktsvekkende. Vi forventet riktignok at tallene ville tale til fordel for bevaring, men ikke i så stor grad.»

Siden FNs konferanse om miljø og utvikling i Rio de Janeiro i 1992 er dessverre 11,4 prosent av jordens naturlige miljøer allerede blitt omdannet, hovedsakelig på grunn av uvitenhet om hva man dermed mister, og fordi man har ønsket å oppnå kortsiktig økonomisk vinning. Ti år senere, på FNs verdenstoppmøte om bærekraftig utvikling, som ble holdt i Johannesburg, ble det ikke holdt fram noen klar løsning på dette dilemmaet. Balmford gav uttrykk for sin bekymring da han sa: «En tredjedel av verdens ubebodde områder er blitt borte siden jeg var barn og første gang hørte ordet ’bevaring’. Det er det som holder meg våken om natten.»

Men de som leser Bibelen, behøver ikke å være urolige, for ifølge Åpenbaringen 11: 18 har Skaperen lovt at han snart skal «ødelegge dem som ødelegger jorden». Jordens naturlige økosystemer vil da bli satt i stand igjen til evig gagn for menneskene.