Levende juveler i insektenes verden

AV EN VÅKN OPP!SKRIBENT I SPANIA

HØYT oppe i løvkronene i den tropiske regnskogen skjuler det seg tusenvis av levende juveler. Noen glitrer som gull eller sølv; andre stråler som smaragder, rubiner og safirer. Disse skogens juveler, stort sett usett av mennesker, er biller.

Hva ser du for deg når du tenker på biller? Mørke, ekle små kryp som piler av gårde på bakken? I virkeligheten er biller blant de mest fargerike skapningene på jorden, samtidig som de er blant de mest tallrike. De nesten 400 000 identifiserte artene av Coleoptera — den ordenen av insekter som billene hører til — utgjør nesten en tredjedel av hele jordens kjente dyrearter, sier The Guinness Book of Animal Records. Og hvis du noen gang skulle få lyst til å oppdage en ny art, kan du forsøke å lete blant billene. Insektforskeren dr. Terry Erwin anslår at det kan være millioner av billearter som fortsatt er ukjente for naturvitenskapen. Utrolig nok fant Erwin omkring 1200 forskjellige billearter i bare 19 store tropiske trær!

Forunderlig variasjon

Når en tenker over hvor mange billearter det er, er det ikke overraskende at det finnes biller i mange forskjellige størrelser og fasonger. Noen er «så store at noen av de første samlerne skjøt på biller som fløy, med haglgevær ladd med sand, slik at de falt ned på  bakken,» sier bladet National Geographic. Andre er «så små at de haiker på bienes munndeler».

Billesamlinger kan faktisk være mye verd. Både billenes farge og sjeldenhet avgjør deres verdi. Skarabider spiller på hele registret av grønt og rødt, sammen med gull og sølv. En knallrød skarabid, for eksempel, kan selges for over 1300 kroner, mens en skarabid med fint gullskjær kan gå for mer enn det dobbelte.

Noen trebukker kan skryte av å ha imponerende og fargerike mønstre. Andre biller glitrer med regnbueglans som bittesmå mosaikker. Deres skimrende grønne og blå farger konkurrerer med kolibriens farger. Men det er ikke bare fargene som gjør billene verdifulle. De spiller en viktig rolle for bevaringen av friske økosystemer ved at de gjenvinner plantemateriale og dyreekskrementer.

Smykker av insekter

Det er ikke bare samlere som verdsetter disse levende juvelene. På det amerikanske kontinent er det noen kvinner som lager halsbånd av billenes fargerike dekkvinger. Noen steder i Mexico blir praktbiller — et treffende navn — gjort til levende brosjer ved at man limer fargede glassbiter og perler på dem og tjorer dem fast til eierens klær med en kort lenke.

Enten du foretrekker å beundre billene på avstand eller heller vil undersøke dem på nært hold, er du sikkert enig i at disse juvelene er levende eksempler på den fascinerende skjønnheten og kompleksiteten vi finner i dyreriket.

[Ramme/bilde på side 16]

Bladbiller

Noen biller kan være en pest og en plage, selv om de er vakre. Bladbiller, for eksempel, fortærer bladene, stammen og røttene på en rekke forskjellige planter og nyttevekster.

Selv om det finnes omkring 25 000 arter bladbiller, er det én spesiell bladbille mange bønder tenker på når de hører det ordet — koloradobillen. I 1859 ble nybyggerne i Nord-Amerika for første gang klar over at denne billen var en trussel for potetavlingene. På begynnelsen av 1900-tallet hadde den invadert Europa, og nå har den spredt seg tvers over det kontinentet og inn i Asia.

På grunn av koloradobillens evne til å utvikle resistens mot insektmidler har den vært en formidabel fiende. I dag blir en kombinasjon av spesielle landbruksmetoder og biologiske og kjemiske midler brukt for å holde disse glupske bladeterne på avstand.

[Bilde]

Koloradobille, USA

[Rettigheter]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA

[Ramme/bilde på side 17]

Mestere blant billene

▪ Billene har rekorden for lengst levetid blant insektene. De fleste insekter lever under ett år, men noen praktbiller lever til de er mer enn 30 år gamle, og det er blitt dokumentert at én nådde den høye alder av 47 år. Praktbiller «legger eggene sine under barken på levende trær,» forklarer The Guinness Book of Animal Records. «Hvis treet blir felt, er det ikke uvanlig at noen av larvene overlever og blir fraktet rundt i verden inne i tømmeret. Siden noen arter bruker mange år på å bli fullt utviklet, kan de voksne billene til slutt dukke fram fra et møbel.»

▪ Goliatbillen i det tropiske Afrika er insektverdenens mester i tungvektsklassen. Noen hanner kan veie opp til 100 gram, tre ganger vekten til en vanlig husmus.

▪ Den sterkeste vektløfteren i dyreverdenen (i forhold til størrelsen) er neshornbillen i underfamilien Dynastinae. Denne robuste skapningen kan løfte 850 ganger sin egen vekt.

[Bilde]

Goliatbille, Kongo

[Rettigheter]

Faunia, Madrid

[Bilde]

Neshornbille, Ekvatorial-Guinea

[Bilde på side 16]

Juvelskarabid, Mexico

[Bilde på side 16]

Juvelskarabid, Honduras

[Bilde på side 16]

Juvelskarabid, Costa Rica

[Bilde på side 17]

Trebukk, Indonesia

[Bilde på side 17]

Gullbass, Thailand

[Bilde på side 17]

Praktbille, Thailand

[Bilde på side 17]

Praktbille, Ungarn

[Bilde på side 17]

Juvelskarabid, Honduras

[Bilderettigheter på side 16]

Øverst til venstre og i midten: © David Hawks; til høyre: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.

[Bilderettigheter på side 17]

Øverst fra venstre: De tre første: Faunia, Madrid; den fjerde: Gyorgy Csoka, Hungary Forest Research Institute, www.insectimages.org; den femte: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.