Behovet for et botemiddel mot aids er presserende!

Grace selger eksklusive sko på markedet i sentrum i Lilongwe i Malawi. Tilsynelatende er hun glad og frisk. Men det vennlige smilet hennes skjuler en tragisk historie.

I 1993 var Grace og mannen hennes svært lykkelige da datteren Tiyajane ble født. Til å begynne med virket Tiyajane sunn og frisk. Men snart sluttet hun å legge på seg, og hun fikk den ene infeksjonen etter den andre. Da Tiyajane var tre år, døde hun av aids (ervervet immunsviktsyndrom).

Noen få år senere ble mannen til Grace også syk. En dag falt han om og ble sendt til sykehuset. Legene var ikke i stand til å redde ham. Etter åtte års ekteskap døde mannen til Grace av aidsrelaterte komplikasjoner.

Grace bor nå alene i et hus med bare ett rom i en forstad til Lilongwe. Hun er 30 år, og man skulle kanskje tro at hun var i ferd med å bygge opp en ny tilværelse. Men Grace forteller: «Jeg er hivpositiv, så jeg kommer ikke til å bli gift igjen eller få flere barn.» *

GRACES historie er dessverre langt fra enestående i Malawi, hvor anslagsvis 15 prosent av befolkningen er hivsmittet. Avisen The Globe and Mail forteller om situasjonen på et sykehus på landsbygda: «Pasientbelegget er på 150 prosent, og den medisinske staben er blitt redusert med mer enn 50 prosent» på grunn av aids. Hivsmitten er enda mer utbredt i andre land sør for Sahara. I 2002 meldte FNs aidsprogram (UNAIDS): «Den gjennomsnittlige forventede levealder i Afrika sør for Sahara er nå 47 år. Uten aids ville den ha vært 62 år.»

Hiv/aids har imidlertid fått et pandemisk omfang og strekker seg langt utenfor det afrikanske kontinent. UNAIDS anslår at omkring fire millioner voksne i India er smittet med hiv, og kommenterer dette slik: «Sett i lys av det store antall mennesker som nå er smittet, vil hiv bli den største dødsårsaken blant voksne dette tiåret.» Epidemien øker raskest i Samveldet av uavhengige stater, som består av de fleste av de tidligere sovjetrepublikkene. I en rapport fra Usbekistan sies det for eksempel: «Det ble rapportert flere hivtilfeller bare i 2002 enn i hele det foregående tiåret.» I USA er det fortsatt hivinfeksjon som er årsak til flest dødsfall blant personer mellom 25 og 44 år.

 Første gang Våkn opp! trykte en artikkelserie om aids, var i 1986. Det året gjorde den daværende generaldirektøren i Verdens helseorganisasjon, H. Mahler, oppmerksom på at omkring ti millioner mennesker allerede kunne være smittet med hiv. Nesten 20 år senere har tallet på hivtilfeller steget til anslagsvis 42 millioner og har dermed økt i et tempo som er ti ganger så høyt som befolkningsveksten! Eksperter mener at denne dystre utviklingen vil fortsette. «I de 45 landene som er hardest rammet, regner man med at mellom år 2000 og 2020 kommer 68 millioner mennesker til å dø en for tidlig død som følge av aids,» melder UNAIDS.

Med en slik urovekkende infeksjonsrate har behovet for et botemiddel mot aids aldri vært mer presserende enn nå. Medisinske forskere har derfor arbeidet utrettelig for å bekjempe hiv. Hvilke framskritt er blitt gjort i kampen mot aids? Kan man ha et begrunnet håp om at det snart vil bli slutt på denne dødelige sykdommen?

[Fotnote]

[Uthevet tekst på side 4]

På verdensbasis regner man med at 42 millioner mennesker har hiv/aids; 2,5 millioner av disse er barn

[Bilde på side 4]

INDIA Frivillige helsearbeidere lærer om aids

[Rettigheter]

© Peter Barker/Panos Pictures

[Bilde på side 4]

BRASIL En sosialarbeider trøster en kvinne som har aids

[Rettigheter]

© Sean Sprague/Panos Pictures

[Bilde på side 4]

THAILAND En frivillig arbeider tar seg av et barn som er født med hiv

[Rettigheter]

© Ian Teh/Panos Pictures