Vi betrakter verden

Innretning mot hai

Tanken på å bli stilt ansikt til ansikt med en hai holder mange som har lyst til å bade, borte fra havet. Utvalget for vern mot haier i Natal i Sør-Afrika har imidlertid laget en innretning mot hai. Man «oppdaget at et bestemt elektrisk signal med bølgeform virker inn på følsomme reseptorer [mottakerorganer] på haienes snute,» skriver KwaZulu-Natal Weekend Witness. Utvalget utviklet en sender som kalles Protective Oceanic Device (apparat til beskyttelse i havet), og som forårsaker at haien føler et økende ubehag når den nærmer seg apparatet. Når det blir så ubehagelig at den ikke holder ut lenger, «forandrer haien retning og forlater det nærmeste området». Et australsk firma lager slike sendere til svømmere og surfere. Når de fester den til leggen, får de et «eget hai-fritt område» rundt seg. Men produsenten advarer: «Det er rett og slett umulig å garantere at alle haier lar seg avskrekke under alle forhold.»

 Mest sannsynlig at voksne blir forgiftet

«Når folk tenker på å forebygge forgiftninger, tenker de vanligvis på små barn,» sier Debra Kent ved den offentlige giftinformasjonssentralen i Britisk Columbia. Men, fortsetter Kent, «de fleste som dør på grunn av forgiftning, er ungdommer og voksne». Ifølge avisen The Vancouver Sun skyldtes de fleste forgiftningene blant voksne at «noen hadde fylt et giftig stoff over i en umerket beholder — for eksempel en vannflaske av plast». Andre ulykker kunne ha vært unngått om folk bare hadde slått på lyset og lest på merkelappen før de brukte et produkt. Ifølge avisen «ligger forgiftning på fjerdeplass blant de ti vanligste dødsårsakene forårsaket av ulykker blant voksne».

Er TV skadelig for smårollinger?

«Det er større risiko for at svært små barn som ser på TV, skal få problemer med oppmerksomhetssvikt når de kommer i skolealderen,» stod det i The Herald som kommer ut i Mexico by. Artikkelen omtalte en undersøkelse som var offentliggjort i det medisinske tidsskriftet Pediatrics. Undersøkelsen omfattet to grupper på til sammen 1345 barn — én gruppe med ettåringer og én med treåringer. Ifølge undersøkelsen økte risikoen for at barna skulle lide av konsentrasjonsvansker i sjuårsalderen med ti prosent for hver time de daglig så på TV. Forskerne tror at det at «bildene skifter unormalt raskt, slik det er vanlig i de fleste TV-programmer, kan innvirke på den normale utviklingen av hjernen» til småbarn. «Sannheten er at det er mange grunner til at barn ikke bør se på TV,» sa lege Dimitri Christakis, som ledet undersøkelsen. «Andre undersøkelser har vist at [TV-titting] har forbindelse med overvekt og aggressivitet.»

Latter er god medisin

«Nevrologer ved Stanford universitet har oppdaget enda en årsak til at latter gjør at vi føler oss vel,» melder informasjonsbladet UC Berkeley Wellness Letter. «De undersøkte hjerneaktiviteten hos folk som leste artige tegneserier, og fant ut at humor og latter aktiverer hjernens ’belønningssentre’», de samme områdene som påvirkes av stimulerende midler. «Latter reduserer anspenthet, klarer tankene og bedrer humøret,» skriver bladet. Latter øker også hormonproduksjonen og hjertefrekvensen og bidrar til bedre blodsirkulasjon og muskeltonus. «Ja, en god latter er en form for mosjon,» skriver bladet. «Men det er ikke akkurat en måte å forbrenne mange kalorier på — man kan le så man rister, men man blir ikke tynn av det.»

Plante som avslører landminer

«Et dansk bioteknologifirma har utviklet en plante som får røde blad når den vokser over nedgravd sprengstoff,» skriver den spanske avisen El País. Denne planten, som avslører landminer, Arabidopsis thaliana (vårskrinneblom), forandrer farge når den kommer i kontakt med nitrogendioksid — en gass som siver ut fra nedgravde landminer. «Når plantens røtter suger opp dette stoffet, startes det en biokjemisk kjedereaksjon som setter i gang produksjonen av et naturlig fargestoff — antocyanin,» forklarer avisen. Simon Østergaard, som er administrerende direktør for bioteknologifirmaet, sier at tanken er å «ta frø med til de berørte områdene, spre dem utover markene, vente fem uker og så uskadeliggjøre minene». Utstrakt bruk av denne mineavslørende planten kunne spart tusener av liv hvert år, sier Østergaard. De krigene som ble utkjempet i det 20. århundre, har etterlatt seg rundt 100 millioner landminer som ligger skjult i bakken i 75 land.

Imponerende navigasjonsevner

Fugler i seilerfamilien «trekker over 600 mil fra Afrika til England i slutten av april,» skriver London-avisen The Sunday Telegraph. Enda de verken har «satellittbasert posisjoneringssystem, lufttrafikktjenester eller piloter», flyr de rutinemessig om natten i 3000 meters høyde ved å bruke navigasjonsteknikker som er mer avanserte enn dem som brukes i moderne fly. For ikke å bli blåst ut av kurs justerer fuglene flukten ved å bestemme sin posisjon i forhold til vinden og ikke til landemerker på bakken, slik man trodde tidligere. Professor Johan Bäckman som er knyttet til Lunds universitet i Sverige, og som har fulgt 225 fugler ved hjelp av radar, sier at «selv de mest avanserte flyene med svært gode navigasjonsinstrumenter neppe er i stand til å bedømme avdrift forårsaket av vind slik som disse fuglene kan». Forunderlig nok har noen studier vist at fuglene innstiller aktiviteten i halvparten av hjernen når de flyr om natten. Men det gjenstår flere spørsmål, sier Graham Madge i fuglevernorganisasjonen the Royal Society for the Protection of Birds. For eksempel: «Hva i all verden er det de spiser der oppe?»

Lite innbydende toaletter

«Våte gulv, iskaldt vann i kranene, ingen såpe» og lite privatliv på grunn av «dårlige låser» og «små skillevegger» gjør at mange franske elever ikke bruker toalettene på skolen, skriver det franske ukemagasinet L’Express. En undersøkelse som ble ledet av en sammenslutning av foreldreråd (Fédération des conseils de parents d’élèves), viste at «over 48 prosent av elevene vanligvis ikke bruker toalettene på skolen». Dette får konsekvenser for barnas helse. Ifølge undersøkelsen har «en fjerdedel av dem problemer med tarmsystemet eller urinveiene». Barneurologen Michel Avérous sier: «Barn bør gå på toalettet fem—seks ganger om dagen. Når urinblæren ikke tømmes så ofte som nødvendig, kan det oppstå infeksjoner som ødelegger dens normale funksjoner.»