Mye god mat i tomaten

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I STORBRITANNIA

«HVA skulle jeg ha gjort uten tomater!» sier gjerne italienske husmødre. Utallige kokker over hele verden mener det samme. Ja, i mange kulturer er tomaten en viktig ingrediens i matoppskrifter. Og tomaten blir dyrket av flere hobbygartnere enn noen annen grønnsak. Men er det egentlig en grønnsak, eller er det en frukt?

Botanisk sett er tomaten en frukt — den er et bær som inneholder frø. Men de fleste betrakter den som en grønnsak fordi den vanligvis blir spist sammen med hovedretten. Den velsmakende tomaten har en fascinerende fortid.

Interessant historie

I Mexico dyrket aztekerne tomaten som matplante. På begynnelsen av 1500-tallet brakte de spanske conquistadorene den med seg tilbake til Spania. De lånte navnet tomatl fra språket nahuatl og kalte den tomate. Snart ble denne nye delikatessen populær i de spanske enklavene i Italia, Nord-Afrika og Midtøsten.

Senere i det samme århundret kom tomaten til Nord-Europa. I begynnelsen trodde man at den var giftig, og den ble bare dyrket som en prydplante. Den er medlem av søtvierfamilien. Bladene lukter sterkt, og stengelen er giftig, men frukten har vist seg å være helt ufarlig.

Denne nykommeren i Europa var sannsynligvis gul, for italienerne kalte den pomodoro (gyllent eple). Engelskmennene kalte den først tomate og senere tomato, men navnet «kjærlighetseple» ble også populært. Fra Europa reiste tomaten så den lange veien tilbake over Atlanterhavet til Nord-Amerika. På 1800-tallet var den blitt en viktig matvare der.

Stor variasjon og veldig populær

Hvis du spør hvilken farge tomaten har, får du sannsynligvis «rød» til svar. Men visste du at det finnes forskjellige sorter som er gule, oransje, lyserøde, mørklilla, brune, hvite og grønne, og at noen til og med er stripete? Ikke alle er runde. Noen er flate eller plomme- eller pæreformede. En tomat kan være så liten som en ert eller så stor som knyttneven til en mann.

Den populære tomaten blir dyrket både langt nord og langt sør, for eksempel på Island og på New Zealand. De største produsentene er USA og land i Sør-Europa. Der det er et kjøligere klima, må man bruke drivhus i produksjonen. I regnfattige områder bruker man vannkultur — plantene dyrkes ikke i jord, men tilføres næringsstoffer gjennom vannløsninger.

Tomaten fortsetter å være hobbygartnerens favoritt. Den er lett å dyrke, og av bare noen få planter blir det nok tomater til en liten familie. Hvis du har begrenset med plass, kan du velge varieteter som er spesielt drevet fram med tanke på terrasser og blomsterkasser.

Gode råd

Lave temperaturer gjør at tomatene smaker mindre, så de bør ikke oppbevares i kjøleskapet. Det er flere måter å framskynde modningsprosessen på. Du kan legge dem i en solfylt vinduskarm eller la dem ligge noen dager i romtemperatur i en bolle sammen med en moden tomat eller banan eller i en lukket brun papirpose.

Det er sunt å spise tomater. De inneholder A-, C- og E-vitaminer, kalium, kalsium og mineralsalter. Forskere har også oppdaget at tomater er en god kilde til lykopen, en kraftig antioksidant, som man mener senker risikoen for bestemte sykdommer, for eksempel kreft og hjertelidelser. Tomater består av  93 til 95 prosent vann, og de som er opptatt av å passe vekten, er glad for at tomater inneholder svært få kalorier.

Delikate og anvendelige

Når du skal kjøpe tomater, hvilken type vil du da velge? Den vanlige røde sorten passer til salater, supper og sauser. De små røde, oransje eller gule cherrytomatene, som er veldig søte fordi de har et høyt sukkerinnhold, er gode å spise rå. Hvis du skal lage pizza eller en pastarett, kan den ovale plommetomaten med sitt faste kjøtt være et godt valg. Den store bifftomaten — den blir kalt det på grunn av sitt faste, kraftige kjøtt — passer perfekt til å fylles og også til å stekes i ovnen. Den grønne tomaten, som noen ganger har tydelige striper, er velegnet til sylting. Ja, tomaten setter sin karakteristiske smak og farge på en lang rekke lekre retter med grønnsaker, egg, pasta, kjøtt og fisk. Hvis du ikke kan få tak i ferske tomater, kan du sikkert få tak i tomater på boks og andre tomatprodukter i butikken der du bor.

Alle som lager mat, har gjerne egne oppskrifter med tomater, men her er noen forslag som du kanskje får lyst til å prøve.

1. Du kan raskt lage en fargerik forrett ved å skjære tomater, mozzarellaost og avokado i skiver som du så legger lagvis. Hell over litt dressing laget av olivenolje og svart pepper, og pynt med fersk basilikum.

2. Du kan lage en gresk salat ved å blande store biter av tomat, agurk og fetaost med svarte oliven og rødløk i skiver. Krydre med salt og pepper, og server med en dressing av olivenolje og sitronsaft.

3. Lag en meksikansk salsa av friske råvarer. Finhakk tomat, løk, koriander og grønn chili, og bland det sammen med litt limejuice.

4. En enkel, men god tomatsaus til pasta kan du lage ved å helle en boks hakkede tomater i en kjele, ha i en klype sukker (eller litt ketchup), litt olivenolje, et presset hvitløksfedd, noen urter, for eksempel basilikum, laurbærblad eller oregano, og salt og pepper. Kok opp blandingen, og la den småkoke i cirka 20 minutter til sausen tykner. Hell den over den ferdigkokte pastaen.

Ja, Skaperen har virkelig gitt oss mye god mat, og tomaten er bare ett eksempel på det.