Har du smakt bæret som spretter?

Av en Våkn opp!-skribent i Canada

DYRKEREN strør svovel på bakken for at jorden skal bli mer sur. Når høsten er kommet og bærene er modne, setter han plantene under vann. Etter innhøstningen slipper han bærene ned på bakken for å se om de spretter.

Er dyrkeren blitt sprø? Nei, langt ifra. Det kan kanskje virke som om han ødelegger avlingen, men det han egentlig gjør, er å sjekke om den er av så god kvalitet som mulig. Det han dyrker, er amerikanske tranebær. Har du lyst til å vite litt mer om disse hardføre bærene?

Dyrking av tranebær

Da de første europeere kom til nordøstkysten av Nord-Amerika, var røde bær med en frisk, syrlig smak et av de byttemidlene som de innfødte tilbød dem. Pequotindianerne, som bodde i det området som nå er kjent som Cape Cod, kalte bæret i-bimi, det vil si «bitter frukt». Pilegrimene kalte det tranebær, kanskje fordi stengelen og blomsten på planten ligner på halsen og hodet til en trane. En annen forklaring på at bærene fikk dette navnet, kan være at flokker av traner som holdt til i området, likte å spise disse bærene.

Indianerne plukket tranebær på lavtliggende torvmyrer. Den fuktige, råtnende vegetasjonen i disse myrene gjorde at jordsmonnet ble usedvanlig surt, noe som gjorde at få planter trivdes der. Men tranebær liker seg i et slikt jordsmonn. Denne lavtvoksende planten, som med sine krypende stengler kan minne om jordbærplanten, vokste i et stort område, så langt sør som i det som i dag er delstaten Virginia, og så langt nord som i Canada.

I 1680 beskrev Mahlon Stacy, en nybygger i New Jersey, bærene for sin bror i England. Han skrev: «Tranebærene, som i farge og størrelse ligner på kirsebær, kan oppbevares helt til det kommer nye bær. Man kan lage en utsøkt saus av dem til bruk sammen med vilt, kalkun og annen storfugl, og de egner seg bedre til terter enn både stikkelsbær og kirsebær. Vi får dem brakt hjem i rikelige mengder av indianerne.»

Mat, medisin og konserveringsmiddel i ett

De innfødte amerikanerne utnyttet tranebærenes naturlige konserverende egenskaper. De laget såkalt pemmikan, som var en blanding av tørket kjøtt eller fisk malt sammen med tranebær. Denne blandingen ble formet til kaker som så ble soltørket. I de lange vintermånedene gav disse kakene dem et måltid som var rikt på både proteiner og vitaminer. Grunnen til  at bærene holder seg så godt, er at de inneholder mye pektin. De er også rike på vitamin C. Sjøfolk, som lett kunne få skjørbuk før i tiden, tok derfor med seg tønner med tranebær når de la ut på lange reiser.

Indianerne brukte også tranebær som medisin. De blandet dem med maismel og la blandingen på sår for å hindre blodforgiftning. Nyere medisinsk forskning tyder på at tranebærsaft kan brukes for å forebygge og behandle noen urinveisinfeksjoner fordi saften inneholder stoffer som hindrer bakterier i å feste seg til slimhinnene i urinveiene.

Hvorfor spretter de?

Hvis du deler et tranebær på midten, får du se fire luftsekker inni. De er til nytte for kommersielle tranebærdyrkere på to måter. For det første slipper de å plukke bærene møysommelig for hånd. De kan sette myrene under vann, riste plantene ved hjelp av maskiner — slik at de modne bærene løsner — og satse på at de små luftsekkene får bærene til å flyte. * Så kan de samle sammen bærene på vannoverflaten og sortere dem.

Den andre fordelen med luftsekkene ble oppdaget av tranebærdyrkere på slutten av 1800-tallet. Det fortelles at en dyrker som mistet et spann med bær ned en trapp, til sin forbauselse oppdaget at de beste bærene spratt hele veien ned til bunnen av trappen, mens de bløte eller råtne bærene ble liggende på trappetrinnene. Luftsekkene i de bærene som var av best kvalitet, gjorde at de spratt som oppblåste dekk. De bærene som var av dårligere kvalitet, var som punkterte dekk.

I 1881 kom de første maskinene som utnyttet bærenes evne til å sprette. Den dag i dag benytter sorteringsmaskiner seg av den samme metoden. Førsteklasses bær spretter over et hinder og blir samlet opp for at de skal bli solgt som hele bær, mens de bløte bærene slippes ned gjennom maskinen og blir brukt til saft eller gelé.

I store deler av det nordøstlige og nordvestlige USA  og i Canada er det myrer hvor man har lagt forholdene spesielt godt til rette for dyrking av tranebær. Der produseres det over 250 000 tonn tranebær på ett år. Hvis du aldri har smakt disse syrlige bærene, hvorfor ikke da prøve det? De er rike på vitaminer og mineraler, og de inneholder en mengde antioksidanter, som kan bidra til å beskytte deg mot hjertesykdom og kreft. De kan til og med gjøre deg mer spenstig!

[Fotnote]

[Ramme på side 17]

Tranebær forskjellige steder

I Nord-Amerika hører tranebær tradisjonelt med til det måltidet som spises på Thanksgiving Day, en nasjonal festdag som i USA feires den fjerde torsdagen i november og i Canada den andre mandagen i oktober. Sagnet forteller at indianerne tok med seg tranebær da de i 1621 var med på sin første feiring av Thanksgiving, en tredagers høytid med festmåltider og fornøyelser arrangert av koloniguvernøren i Plymouth, William Bradford. Siden det er så mange tradisjoner knyttet til tranebær, og siden tranebær er en av de få naturlig hjemmehørende artene i Nord-Amerika som dyrkes kommersielt, er det mange nordamerikanere som tror at denne frukten bare vokser hos dem.

Men det finnes også tranebær som har mindre bær (Vaccinium oxycoccus), og de vokser ikke bare i Nord-Amerika, men også i Asia og i Nord- og Mellom-Europa. Det er ikke bare i Nord-Amerika tranebær og beslektede bær blir brukt i kokekunsten. Encyclopædia Britannica sier: «Tranebærsaus og tranebærgelé har vært betraktet som noe som brukes bare i Amerika, men skandinavene setter høyt sitt tyttebær (V[accinium] vitis-idaea), som ligner på amerikansk tranebær [Vaccinium macrocarpon], men som er mer aromatisk.»

[Bilde på side 15]

Tranebærblomster

[Rettigheter]

Med tillatelse av Charles Armstrong, Cranberry Professional, Univ. of Maine Cooperative Extension, USA

[Bilde på sidene 16 og 17]

Høsting av tranebær i en myr som er satt under vann

[Rettigheter]

Keith Weller/ Agricultural Research Service, USDA

[Bilder på side 17]

Høsting av hvite tranebær

[Rettigheter]

Innfelte bilder: Med tillatelse av Ocean Spray Cranberries, Inc.