Blir det stadig flere naturkatastrofer?

«Vi kan ikke annet enn frykte at ekstreme hendelser som skyldes klimaforandringer, kommer til å få stadig mer alvorlige konsekvenser i framtiden. Vi må derfor regne med nye typer uværsrisikoer og større tap. . . . I tråd med føre var- prinsippet bør vi forberede oss på at vi kommer til å oppleve drastiske forandringer.» — «Topics Geo—Annual Review: Natural Catastrophes 2003.»

SOMMEREN 2003 holdt deler av Europa på å smelte bort. Heten bidrog til at rundt 30 000 døde i Belgia, Frankrike, Italia, Nederland, Portugal, Spania og Storbritannia. En hetebølge forut for monsuntiden i Bangladesh, India og Pakistan resulterte i 1500 dødsfall, mens tørke og rekordaktig varme i Australia forårsaket skogbranner som ødela over 30 000 kvadratkilometer.

Den meteorologiske verdensorganisasjonen sier: «I løpet av den atlantiske orkansesongen i 2003 utviklet det seg 16 orkaner som fikk navn. Det er langt over gjennomsnittet for perioden 1944—1996, som var på 9,8, men det svarer til den markante økningen det har vært hvert år siden midten av 1990-tallet i antall tropiske værsystemer.» Økningen fortsatte i 2004, da ødeleggende orkaner herjet Karibia og Mexicogolfen, der de tok cirka 2000 menneskeliv og etterlot seg store ødeleggelser.

I 2003 ble Sri Lanka herjet av en syklon som førte til alvorlige oversvømmelser — minst 250 mistet livet. I 2004 var det minst 23 tyfoner i det vestlige Stillehavet, og det var ny rekord. Ti av disse rammet Japan, der de forårsaket omfattende ødeleggelser og krevde over  170 menneskeliv. Oversvømmelser som følge av kraftig monsunregn berørte nesten 30 millioner i Sør-Asia, framfor alt i Bangladesh. Millioner ble hjemløse, nesten tre millioner ble flyktninger, og over 1300 mistet livet.

Det var flere kraftige jordskjelv i 2003. Etter jordskjelvet den 21. mai i Alger i Algerie var det 10 000 skadede og 200 000 hjemløse. Åtte kilometer sør for byen Bam i Iran skalv jorden om morgenen den 26. desember kl. 5.26. Jordskjelvet, som målte 6,5 på Richters skala, ødela 70 prosent av byen, krevde over 40 000 menneskeliv og gjorde over 100 000 hjemløse. Det var den naturkatastrofen det året som krevde flest liv. Jordskjelvet la også mye av Bams 2000 år gamle fort, Arg-e-Bam, i ruiner, og området mistet dermed en økonomisk viktig turistattraksjon.

Akkurat ett år senere fant det sted et jordskjelv som målte 9,0 på Richters skala, rett vest for nordspissen av den indonesiske øya Sumatra. Skjelvet utløste de aller mest dødbringende tsunamiene man kjenner til. Dødsbølgene tok over 200 000 liv, og mange flere ble skadet, hjemløse eller begge deler. Til og med østkysten av Afrika, som ligger 450 mil eller enda lenger vest for episentret, ble berørt av tsunamienes dødelige favntak.

Er det mørkere skyer i horisonten?

Gir slike hendelser oss en anelse om hva vi må regne med at det vil bli mer av? Når det gjelder værrelaterte katastrofer, er det mange vitenskapsfolk som mener at vi mennesker forårsaker forandringer i atmosfæren som endrer klimaet på jorden og bidrar til mer ekstreme værforhold. Hvis dette er en riktig vurdering, lover det ikke godt for framtiden. Flere og flere er dessuten bosatt i katastrofeutsatte områder, enten frivillig eller rett og slett fordi de ikke har noe valg, noe som også gir grunn til bekymring.

Statistikken viser at 95 prosent av alle dem som dør i forbindelse med katastrofer, bor i utviklingsland. Velstående land har lavere dødelighet, men lider til gjengjeld 75 prosent av de økonomiske tapene. På grunn av den drastiske økningen i tap er det noen forsikringsselskaper som lurer på om deres næringsgren vil kunne fortsette å være betalingsdyktig.

I den neste artikkelen skal vi se nærmere på noen av de prosessene i naturen som fører til katastrofer, og på hvordan vi mennesker kanskje gjør dem enda verre. Vi skal også drøfte om menneskene har den makt og vilje som skal til for å kunne sette i verk de forandringene som trengs for at framtidige generasjoner skal få et tryggere hjem.

[Bilde på side 3]

FRANKRIKE 2003 Hetebølge om sommeren fører til 30 000 dødsfall i Europa. I Spania måler man nesten 45 °C

[Rettigheter]

Alfred/EPA/Sipa Press

 [Bilder på sidene 4 og 5]

IRAN 2003 Jordskjelv i Bam krever 40 000 menneskeliv. Kvinner sørger over slektninger ved en massegrav

[Rettigheter]

Bakgrunn og kvinner: © Tim Dirven/Panos Pictures