«Har dere sett en bolivianita?»

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I BOLIVIA

DET var et lite rom vi presset oss inn i, og vi hadde ikke ventet å finne noe som var så usedvanlig vakkert der. En ung smykkekunstner så opp fra den velbrukte arbeidsbenken sin, der verktøy og skisser lå strødd omkring. Vi sa at vi gjerne ville se på smykker.

Han var vennlig, og da vi fortalte at vi selv hadde prøvd å lage smykker, lyste øynene hans av begeistring. Han begynte å fortelle oss om håndverket sitt og å vise oss noe av det han hadde laget. Han er en dyktig smykkekunstner. Så spurte han oss: «Har dere sett en bolivianita?»

Ny på markedet

Da vi så rådville ut, skjøv han til side en del av det som lå på arbeidsbenken, og brettet forsiktig ut et stykke svart fløyel, som noen fasettslipte smykkesteiner lå i. Ved første øyekast var de mørkfiolette, men da vi holdt en av dem opp mot lyset og betraktet den nærmere, så vi at den hadde et gyllent skjær. Den fascinerende kombinasjonen av fiolett ametyst og ravgyllen citrin i samme stein er unik, og på grunn av denne sammensetningen kalles steinen ametrin.

Det spanske ordet «bolivianita» er et varemerke for ametrin. Første gang steinen ble frambudt til salgs for offentligheten, var i 1989. Da vi fikk vite at Bolivia, der vi bor, sies å være verdens eneste større leverandør av naturlig ametrin, fikk vi lyst til å se hvor denne sjeldne, men rimelige steinen kommer fra.

En spennende båttur

Reisen til gruven ble litt av en opplevelse. I Puerto Suárez i nærheten av Bolivias grense mot Brasil gikk vi om bord i en liten båt med påhengsmotor som skulle frakte oss de 150 kilometerne nordover på elven Paraguay gjennom våtmarksområdet Pantanal. Det var spennende å iaktta dyrene og fuglene i  dette området — hegrene og jabirustorkene i luften, alligatorene i vannet og otrene som lekte på elvebredden.

Båtturen varte seks timer, og deretter kjørte vi med et firehjulsdrevet kjøretøy til gruven. Rundt 120 mennesker arbeider der. To ingeniører var så vennlige å tilby å vise oss rundt. Gruveområdet er cirka 10 kvadratkilometer stort og har flere sjakter, hvorav noen er nesten 60 meter dype. Ingeniørene fortalte at man her foretar bergbryting ved hjelp av tradisjonelle metoder som boring og sprengning, men at når man kommer til avleiringene med de kostelige steinene, trekker man disse ut for hånd. En del av dem blir sendt til sliping, og 18 prosent blir smykkesteiner. Resten blir slipt i fasong til prismer og små og større kuler. Noen større steiner blir bearbeidet til skulpturer, og andre blir solgt som prydsteiner i ubearbeidet tilstand.

En hule kledd med kvarts

Vi tok på oss hansker og vernehjelmer før vi skulle ned i gruven. Vi brukte lommelykter da vi gikk ned seks trapper av tre som førte oss ned i en sjakt som var cirka 20 meter dyp. Da vi kom til enden av en svingete tunnel, møtte det oss et syn så overveldende at det tok pusten fra oss. Vi kunne se inn i et rom som var 4 × 3 × 1 meter stort, og som var kledd med fiolett- og gullfarget kvarts. Eieren av gruven har planer om å bevare stedet som severdighet. Det var noe av det vakreste vi noen gang har sett.

Akkurat hvordan det dannes to farger i den samme kvartsen, forstår man ikke fullt ut. Det ser ut til at det etter hvert som kvartsen er blitt dannet, har skjedd noen forandringer i de geokjemiske tilstandene når det gjelder temperatur, stråling eller press. Gemmologer skjærer til og sliper omhyggelig steinene slik at hver smykkestein inneholder begge fargene.

Det var en uforglemmelig tur. Når vi tenker tilbake på den fjerntliggende gruven og på alt arbeidet med å hente opp og slipe og polere steinene, får det oss til å sette enda større pris på den vakre ametrinen. — Salme 104: 24.

[Bilde på sidene 16 og 17]

En gruvearbeider undersøker en stein

[Bilde på sidene 16 og 17]

Hule kledd med funklende kvarts

[Bilde på sidene 16 og 17]

Kvartsen hentes ut

[Bilde på side 17]

En fasettslipt ametrin

[Bilderettigheter på side 16]

Alle bilder unntatt hulen: Minerales y Metales del Oriente, S.R.L.

[Bilderettigheter på side 17]

Steiner: Minerales y Metales del Oriente, S.R.L.