Avisenes påvirkningskraft

Da den første verdenskrig gjorde slutt på monarkiet i Tyskland, kom en sosialdemokratisk regjering til makten i Berlin. Senere prøvde kommunistene å felle den nye regjeringen. Både kommunistene og regjeringen mente at hvis de kunne kontrollere pressen, kunne de kontrollere ikke bare den offentlige mening, men også folket. Derfor kastet de seg ut i en intens kamp om å få herredømmet over pressen.

I LØPET av de senere århundrene har avisene formet kulturen, hatt innflytelse på politikken, spilt en viktig rolle i forretningslivet og virket inn på millioner av menneskers hverdag. Hvilken rolle spiller avisene i ditt liv?

Det ser ut til at Europas første trykte avis begynte å komme ut i Tyskland i 1605. Enkelte steder i dag leser omkring tre av fire personer over 14 år en avis daglig. Noen utviklingsland produserer færre enn 20 eksemplarer av dagsaviser pr. 1000 innbyggere, mens Norge produserer flere enn 600. Verden over finnes det omkring 38 000 aviser som konkurrerer om lesernes oppmerksomhet.

Overalt sørger avisene for at offentligheten får kjennskap til viktige saker. Men de gjør mer enn det. De gir informasjon som utgjør grunnlaget for de meninger mange lesere danner seg. Dieter Offenhäusser i den tyske UNESCO-kommisjon sier at «vår daglige avislesning» virker inn på «våre holdninger, vår oppførsel, ja våre grunnleggende verdinormer».

Historikere sier at aviser har hisset til, støttet og rettferdiggjort krig. Som eksempler henviser de til den fransk-tyske krig i 1870/71, den spansk-amerikanske krig i 1898 og Vietnam-krigen i 1955—75. Mange forretningsfolk, forskere, underholdningsartister og politikere har fått problemer fordi de har vært innblandet i en skandale som er blitt omtalt i aviser. I den velkjente Watergate-skandalen i midten av 1970-årene gav undersøkende journalistikk støtet til en rekke hendelser som tvang den amerikanske presidenten Richard M. Nixon til å trekke seg fra sitt embete. Ja, pressen kan ha stor makt, på godt og ondt.

Men hvordan fikk avisene slik påvirkningskraft? Hvor pålitelig er det som står i avisene? Hvilke forholdsregler kan hjelpe oss til å dra nytte av dem?

[Bilde på side 3]

Aviskrigen i Berlin etter den første verdenskrig