Å leve med alderdommens utfordringer

«SYTTI år er alt vi har — åtti år, hvis vi er sterke; likevel bringer de oss ikke annet enn vanskeligheter og sorg; livet er snart over, og vi er borte.» (Salme 90: 10, Today’s English Version) Denne 3000 år gamle poetiske sangen bekrefter at det ikke er noe nytt at alderdommen medfører utfordringer og vanskeligheter. Trass i rosverdige medisinske framskritt er det fortsatt noen sider ved alderdommen som spesielt medfører «vanskeligheter og sorg». Hvilke sider er det, og hvordan møter noen disse utfordringene?

Gammel og mentalt våken

«Det jeg frykter mest, er å bli senil,» sier 79-årige Hans. I likhet med mange eldre ble Hans foruroliget da han begynte å bli glemsk. Han er bekymret for at han skal miste kontrollen over det en poet i fortiden kalte «gullskålen» — den verdifulle hjernen med dens dyrebare minner. (Forkynneren 12: 6) Hans spurte: «Er det å bli mentalt svekket noe som hører med til det å bli gammel?»

Hvis du i likhet med Hans har glemt navn, eller har lurt på om slik glemsomhet er begynnelsen til alvorlig mental svekkelse, så vær forsikret om dette: Glemsomhet er noe som opptrer i alle aldere, og de forandringer i de mentale funksjoner som eldre kan oppleve, skyldes vanligvis ikke aldersdemens. * Selv om det er vanlig å bli litt glemsk i alderdommen, «lever de fleste eldre livet ut med fullstendig kontroll over sine mentale evner,» skriver dr. Michael T. Levy, leder for atferdsforskning ved Staten Island universitetssykehus i New York.

Det er nok så at yngre mennesker vanligvis husker spesifikke fakta raskere enn de eldre. Men «hvis du ser bort fra tidsfaktoren, gjør de eldre det generelt sett minst like bra som sine yngre motstykker,» sier nevrologen Richard Restak. Med passende undervisning og opplæring  kan faktisk eldre mennesker med friske hjerner fortsette å lære og å huske og til og med å forbedre bestemte ferdigheter.

Problemer med hukommelsen som kan behandles

Men hva skal en gjøre hvis noen opplever mer alvorlig hukommelsessvikt? Selv da bør en ikke automatisk trekke den slutning at problemet er aldersdemens. Det er mange andre tilstander i alderdommen som kan føre til problemer med hukommelsen og plutselig forvirring. Slike tilstander finnes det behandling for, men de blir ofte feilaktig stemplet som «alderdomssvakhet» eller «senilitet» — noen ganger også av feilinformerte fagfolk. I tillegg til at dette er nedverdigende for de eldre, kan det også hindre dem i å få den rette medisinske behandling. Hva kan noen av disse tilstandene være?

Plutselig forvirring kan være forårsaket av feilernæring, dehydrering (uttørring), anemi eller vitaminmangel, en hodeskade, problemer med skjoldbruskkjertelen, bivirkninger av medisiner eller en forandring i miljøet. Problemer med hukommelsen kan være forårsaket av langvarig stress, og det er allment kjent at infeksjoner kan forårsake forvirring hos eldre. Depresjon kan også være en årsak til hukommelsessvikt og forvirring hos personer som er kommet opp i årene. Derfor bør en som «plutselig blir forvirret, aldri bli ignorert eller avfeid som håpløst senil,» sier dr. Levy. En grundig legeundersøkelse kan bidra til å fastslå hva som er den underliggende årsaken til symptomene.

Hvordan takle nedtrykthet

Å føle seg nedtrykt er ikke noe nytt for menneskene, heller ikke for Guds trofaste tjenere. For nesten 2000 år siden måtte apostelen Paulus gi denne veiledningen til sine trosfeller: «Tal trøstende til de nedtrykte sjeler.» (1. Tessaloniker 5: 14) I vår stressfylte tid er det enda større behov for dette. Men dessverre er det ofte slik at eldre mennesker som er deprimerte, ikke får noen diagnose eller får feil diagnose.

Fordi det er en utbredt misforståelse at man blir mer nedstemt og humørsyk med alderen, kan symptomene bli betraktet — både av andre og av de eldre selv — som en naturlig del av det å bli eldre. «Men det er ikke tilfellet,» sier boken Treating the Elderly. «Depresjon blant eldre er ikke en del av den normale aldringsprosessen.»

Langvarig klinisk depresjon — i motsetning til normal tristhet eller det å føle seg nedfor en kortere tid — er en alvorlig sykdom som kan få alvorlige konsekvenser og ikke må ignoreres. Depresjon som ikke blir behandlet, kan bli verre og så rotfestet at noen fortvilte eldre begår selvmord. Det tragiske med hensyn til  depresjon hos eldre er at «av alle psykiske lidelser er det den som er enklest å behandle, men det er også den som er potensielt mest dødelig,» sier dr. Levy. Hvis depresjonen vedvarer, kan pasienten trenge behandling av fagfolk som har erfaring med stemningslidelser. * — Markus 2: 17.

De som er deprimerte, kan være sikker på at Jehova «er full av inderlig hengivenhet og er barmhjertig». (Jakob 5: 11) Han «er nær hos dem som har et sønderbrutt hjerte». (Salme 34: 18) Ja, han er den som i særlig grad «trøster dem som er nedslått». — 2. Korinter 7: 6.

Ingen grunn til å føle seg unyttig

«Kast meg ikke bort i alderdommens tid; når min kraft svikter — forlat meg ikke,» bad den trofaste kong David for over 3000 år siden. (Salme 71: 9) Selv i det 21. århundre er det ikke uvanlig at eldre føler det slik fordi de er redd for at andre skal synes at de ikke lenger gjør nytte for seg. Begrensninger på grunn av dårlig helse kan lett føre til at en føler seg utilstrekkelig, og det at en må gå av med pensjon på grunn av alder, kan undergrave selvfølelsen.

Men ved å konsentrere seg om det en er i stand til å gjøre, i stedet for å bli nedslått på grunn av det en ikke lenger klarer å gjøre, kan en bevare selvfølelsen og føle seg nyttig. I denne forbindelse ble det i en FN-rapport anbefalt at man ’fortsetter å utvikle seg gjennom formell og uformell læring, og ved at man deltar i organisasjoner i lokalsamfunnet og i religiøse aktiviteter’. Ernest, et av Jehovas vitner som er pensjonert bakermester i Sveits, er et eksempel på hvordan man kan ’fortsette å utvikle seg gjennom læring’. Da han var i 70-årene, bestemte han seg for å kjøpe en datamaskin og lære å bruke den. Hvorfor gjorde han det, når så mange på hans alder føler seg skremt av teknologi? «For det første for å holde sinnet mitt aktivt etter hvert som jeg blir eldre. Og for det andre for å holde tritt med en teknologi som kan hjelpe meg i mitt bibelstudium og i min virksomhet i den kristne menighet,» forklarer han.

Å være engasjert i meningsfylte aktiviteter kan dekke mange grunnleggende behov hos eldre: Det gir dem en mening med tilværelsen og en følelse av tilfredshet, og det kan til og med skaffe dem en liten inntekt. Den vise kong Salomo konstaterte at det er en gave fra Gud at mennesket kan «glede seg og å gjøre godt i livet, og også at hvert menneske bør spise og drikke og se det som godt er, til gjengjeld for alt sitt harde arbeid». — Forkynneren 3: 12, 13.

Å gjøre det en kan

I mange samfunn er det de eldre som overbringer kunnskap og moralske og åndelige verdier til de etterfølgende generasjoner. Kong David skrev: «Forlat meg heller ikke, Gud, når jeg blir gammel og grå. Så skal jeg tale om din mektige gjerning til hele den kommende slekt.» — Salme 71: 18, Det Norske Bibelselskaps oversettelse av 1978/85.

Men hva om en som er kommet opp i årene, får store begrensninger på grunn av helsen eller andre omstendigheter? Dette hendte med 79 år gamle Sarah, og det gjorde henne svært  nedtrykt. Sarah er et av Jehovas vitner, og hun snakket med en kristen eldste om sitt problem. Han minnet henne om det bibelske prinsippet: «Et rettferdig menneskes påkallelse har stor kraft.» (Jakob 5: 16) Han forklarte: «I årenes løp har du bygd opp et nært forhold til Gud. Nå kan du la oss andre dra nytte av dette nære forholdet når du ber for oss privat.» Hun ble svært oppmuntret da han sa: «Sarah, vi trenger at du ber for oss.»

Som Sarah forstod, er bønn en givende og meningsfylt måte for mange eldre å ’kjempe’ for andre på, både «natt og dag». (Kolosserne 4: 12; 1. Timoteus 5: 5) Samtidig hjelper slike bønner de trofaste eldre til å nærme seg Jehova, «som hører bønner». — Salme 65: 2; Markus 11: 24.

Eldre som har sine begrensninger, men som sjenerøst deler sine erfaringer med andre og gjerne bruker sine evner til gagn for andre, er verdifulle ressurser i sitt nærmiljø. De beviser at «grått hår er en vakker krone når det finnes på rettferdighetens vei». — Ordspråkene 16: 31.

Noen eldre vil kanskje spørre: Hva vil framtiden bringe for oss etter hvert som vi blir eldre? Er det realistisk av oss i vår alder å se fram til et bedre liv?

[Fotnote]

[Uthevet tekst på side 5]

De eldre føler ofte at de blir glemt i vår tids travle verden

[Ramme/bilde på side 7]

Hvordan du kan hjelpe de eldre

▪ Ta hensyn til deres verdighet. «Rett ikke skarp kritikk mot en eldre mann. Tvert imot, appellér til ham som til en far, . . . til eldre kvinner som til mødre.» — 1. Timoteus 5: 1, 2.

▪ Lytt oppmerksomt. «Ethvert menneske skal være snar til å høre, sen til å tale, sen til vrede.» — Jakob 1: 19.

▪ Vis empati. «Vær alle likesinnete, idet dere viser samfølelse, nærer broderlig hengivenhet, har inderlig medfølelse, er ydmyke av sinn, ikke gjengjelder skade med skade eller skjellsord med skjellsord.» — 1. Peter 3: 8, 9.

▪ Forstå når det er behov for oppmuntring. «Som epler av gull på graverte arbeider av sølv er et ord talt i rette tid.» — Ordspråkene 25: 11.

▪ Gjør ting sammen med dem. «Følg gjestfrihetens vei.» — Romerne 12: 13.

▪ Tilby praktisk hjelp. «Den som har denne verdens midler til livets opphold og ser sin bror lide nød og likevel lukker sin inderlige medfølelses dør for ham, hvordan kan kjærligheten til Gud bli i ham? Små barn, la oss ikke elske med ord eller med tungen, men i gjerning og sannhet.» — 1. Johannes 3: 17, 18.

▪ Vær langmodig. «Ikle dere medfølelsens inderlige hengivenhet, foruten godhet, ydmykhet, mildhet og langmodighet.» — Kolosserne 3: 12.

Når vi tar oss av de eldre, viser vi respekt for Guds normer, for hans Ord sier: «Du skal ta hensyn til en person som er gammel.» — 3. Mosebok 19: 32.

[Bilde på side 6]

Det kan være nyttig med en grundig legeundersøkelse