Det største menneske som noen gang har levd

HVIS du måtte peke ut en person som det største menneske som noen gang har levd, hvem ville du da velge? Noah, som overlevde den store vannflommen og ble stamfar til alle mennesker som lever i dag? (1. Mosebok 7: 1, 21, 22; 9: 18, 19) Nebukadnesar, verdensherskeren i fordums tid som bygde den strålende byen som han kalte Babylon den store? (Daniel 4: 28—30) Kanskje Aleksander den store, som til og med er nevnt i Bibelens profetier på grunn av de bedriftene han skulle komme til å utføre? (Daniel 8: 5—8, 21, 22) Eller hva med Julius Cæsar, den berømte romerske statsmannen?

Mindre enn 45 år etter Julius Cæsars død ble en gutt som fikk navnet Jesus, født i Betlehem. Ble han det største menneske som noen gang har levd? For rundt hundre år siden stod det å lese i oppslagsverket The Historians’ History of the World: «Selv fra et strengt verdslig synspunkt var de historiske resultater av [Jesu] virksomhet mer betydningsfulle enn gjerningene til noen annen person i historien. En ny tidsalder som er blitt anerkjent av de største sivilisasjoner i verden, fikk sin begynnelse med hans fødsel.»

Den dag i dag er det stor interesse for Jesus Kristus. For noen år siden publiserte de tre framstående amerikanske nyhetsmagasinene Time, Newsweek og U.S.News and World Report forsideartikler om ham samtidig. Og interessen for Jesus ser faktisk ut til å være økende. «Hans ånd lever i filmer, musikk og moter,» skrev avisen The Toronto Star i 2004. «Han har fått en plass blant våre store helter.»

Men merkelig nok var det for en tid siden noen som hevdet at Jesus aldri har levd. Bruno Bauer (1809—82) var en framstående lærer som hevdet dette. En av hans elever var Karl Marx. For få år siden skrev Robert E. Van Voorst i sin bok Jesus Outside the New Testament: «Marx innlemmet Bauers tanker om Jesu mytiske opphav i sin ideologi, og offisiell sovjetisk litteratur og annen kommunistisk propaganda spredte så disse forestillingene.»

I dag er det imidlertid få som nekter for at Jesus har levd. Faktisk er det veldig få ting det er større enighet om, enn at han var en virkelig og svært viktig person. En lederartikkel i The Wall Street Journal i desember 2002 hadde overskriften: «Vitenskapen kan ikke overse Jesus.» Forfatteren konkluderte: «De fleste fagfolk, med unntak av en og annen ateist, har allerede godtatt at Jesus fra Nasaret er en historisk person.»

Men Jesus er mye mer enn bare en historisk person. Bladet Time skrev: «Det ville kreves mye kreativ tenkning for å benekte at den mest innflytelsesrike person — ikke bare i disse to årtusener, men i hele menneskehetens historie — var Jesus fra Nasaret.» Videre stod det: «Det er gode grunner til å mene at ikke noen annen persons liv på langt nær har hatt en slik sterk og varig påvirkningskraft som Jesu liv.»

Men vi trenger fortsatt svar på spørsmålet: Hvem var han egentlig? Hvor kom han fra? Hva søkte han å utrette her på jorden? Og hvorfor er det så viktig at vi får vite alt vi kan om ham?