De seiglivete bjørnedyrene

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT I JAPAN

▪ LET nøye i nesten et hvilket som helst fuktig habitat rundt om i verden — det være seg mose, is, elveleier, varme kilder, innsjøer, hav eller kanskje din egen hage — og du kommer ganske sikkert over bjørnedyrene, noen av de mest hardføre små skapninger som finnes. Bjørnedyrene, som er så små at vi bare så vidt kan se dem, har korte, fireleddete kropper som er dekket med en beskyttende kutikula (et hardt, ytre skall), og ytterst på hvert av de åtte bena har de små klør. De minner om tassende bjørner både hva kropp og ganglag angår, og det er grunnen til at de har fått navnet bjørnedyr.

Bjørnedyrene kalles også tardigrader, som betyr «langsomtgående». Det finnes flere hundre kjente arter, og hunnene legger fra 1 til 30 egg om gangen. Bare i en håndfull våt sand eller jord kan det være tusenvis av slike ørsmå skapninger. Ett sted hvor det er spesielt lett å finne dem, er i mose som vokser på tak.

Bjørnedyrene kan overleve under de mest ekstreme forhold. «Eksemplarer som er blitt holdt i vakuum i åtte dager og deretter i heliumgass i romtemperatur i tre dager for så til slutt å bli utsatt for en temperatur på 272 kuldegrader i flere timer, har livnet til igjen ved normal romtemperatur,» sier oppslagsverket Encyclopædia Britannica. De kan også overleve flere hundre ganger høyere nivåer av radioaktiv stråling enn det som er dødelig for mennesker. Og kanskje de til og med kunne ha overlevd en tid i det tomme rom — i hvert fall i teorien!

Hemmeligheten ved deres enestående overlevelsesevne er at de kan gå over i en dvaletilstand hvor stoffskiftet deres blir nedsatt til mindre enn 0,01 prosent av det normale — det er så lavt at det praktisk talt ikke merkes! Når de går over i denne tilstanden, trekker de bena inn i kroppen, erstatter tapt væske med et spesielt slags sukker og krøller seg sammen til en ørliten, voksbelagt ball. Når de normale, fuktige forholdene igjen er til stede, blir de på nytt aktive, etter noen minutter eller noen få timer. I ett tilfelle klarte man å få liv i bjørnedyr som hadde vært skinndøde i 100 år!

Ja, disse ørsmå krypene lovpriser Jehova på sin helt spesielle måte. — Salme 148: 10, 13.

[Bilderettigheter på side 30]

© Diane Nelson/Visuals Unlimited