Mysteriet med apene på Gibraltar

DU FORBINDER kanskje aper med tropiske strøk. Det er få apearter som lever i land med temperert klima. Men det finnes likevel et par unntak som det er verdt å merke seg.

I seder- og eikeskogene i de høye Atlasfjellene i Nord-Afrika, hvor det er vanlig at det snør om vinteren, lever små grupper med berberaper. Det finnes også en isolert gruppe av disse haleløse apene 300 km lenger nord, på Gibraltar, Europas sørspiss, og de kalles da også gibraltaraper.

Hvordan forklarer naturforskere at berberapene kom til Gibraltar? Noen tror at disse apene for lenge siden også holdt til i andre deler av Europa, men at det bare var apene på denne halvøya som overlevde. Andre mener at arabiske eller britiske kolonisatorer innførte apene til Gibraltar. Ifølge en legende skal apene ha krysset det smale stredet som skiller Europa fra Afrika, ved å ta seg gjennom en undersjøisk tunnel som ikke lenger finnes. Selv om det er usikkert hvordan berberapene kom til Gibraltar, er de i hvert fall de eneste viltlevende apene i Europa i dag.

Berberapene holder til i furuskogen som dekker den øverste delen av Gibraltarklippen. Selv om det ifølge ett anslag bare er omkring hundre aper der, er de «halvøyas mest berømte innbyggere,» ifølge International Primate Protection League, en forening til beskyttelse av primater verden over. *

Ettersom sju millioner turister besøker Gibraltar hvert år, får disse lekne og rampete apene rikelig med mat. De spiser riktignok ville planter, men de er blitt dyktige til å tigge — og å stjele — mat fra de besøkende. Myndighetene gir også apene frukt og grønnsaker.

I tillegg til at apene bruker en stor del av dagen til å spise, bruker de omkring 20 prosent av den til å stelle pelsen til andre i flokken. Både hannene og hunnene tar seg av ungene og leker med dem. Berberapene lever i tette grupper, og noen ganger fører stress til uroligheter og slåsskamper. De eldre apene har da en truende oppførsel og skriker til de yngre for å jage dem vekk, men de klaprer også med tennene, en uvanlig atferd som ser ut til å ha en beroligende virkning.

Hvordan berberapene havnet på Gibraltar, kommer kanskje til å fortsette å være et mysterium, men disse sosiale dyrene er uansett et sjarmerende innslag på denne kalksteinsklippen, som vokter innseilingen til Middelhavet. Gibraltar ville ikke ha vært det samme uten dem.

[Fotnote]