Smakssansen
Står det en Designer bak?
Smakssansen
▪ Ta en bit av det du liker aller best å spise, og smakssansen blir straks aktivert. Men hva slags enestående prosess er det egentlig som trer i funksjon?
Tenk over dette: På tungen — og i andre deler av munnen og svelget — finnes det knipper av hudceller som kalles smaksløker. Mange av dem befinner seg i papiller på tungens overflate. En smaksløk inneholder opptil hundre reseptorceller, og hver av disse kan registrere én av fire smakskvaliteter — surt, salt, søtt og bittert. * Sterkt krydret kommer i en helt annen kategori. Visse krydder stimulerer smertereseptorer — ikke smaksløker! Smaksreseptorer er knyttet til sansenerver, som når de blir stimulert av kjemiske stoffer i mat, umiddelbart sender signaler til hjernestammen, i den nedre delen av hjernen.
Smak har imidlertid med mer enn munnen å gjøre. De omkring fem millioner luktereseptorene i nesen — som gjør at du kan skille mellom cirka 10 000 forskjellige lukter — spiller en viktig rolle for smaksopplevelsen. Det er blitt anslått at rundt 75 prosent av det vi kaller smak, egentlig er et resultat av det vi lukter.
Vitenskapsfolk har utviklet et elektrokjemisk lukteapparat, en kunstig nese som bruker kjemiske gassfølere. Men ifølge Research/Penn State sier nevrofysiologen John Kauer: «Et menneskelaget apparat vil alltid være ekstremt enkelt sammenlignet med den biologiske originalen, som er så fantastisk utformet og avansert.»
Ingen vil være uenig i at smakssansen bidrar til at vi virkelig kan nyte et måltid. Men det er fremdeles en gåte for forskerne hva det er som gjør at man foretrekker én type smak framfor en annen. «Vitenskapen har riktignok funnet ut mye om menneskekroppens grunnleggende funksjoner,» skriver Science Daily, «men smakssansen og luktesansen vår er ennå til en viss grad et mysterium.»
Hva mener du? Er smakssansen blitt til ved en tilfeldighet? Eller må det stå en Designer bak?
[Fotnote]
^ avsn. 4 I de senere år har noen vitenskapsfolk føyd umami til listen. Umami brukes om de unike saltene i glutaminsyre. En av dem finnes i smaksforsterkeren glutamat (MSG).
[Illustrasjon/bilde på side 26]
(Se den trykte publikasjonen)
Tverrsnitt av tungen
[Illustrasjon]
Papiller
[Rettigheter]
© Dr. John D. Cunningham/Visuals Unlimited