Overvekt hos barn – hva kan gjøres?

STERK overvekt hos barn har fått epidemisk omfang i mange land. Ifølge Verdens helseorganisasjon er det på verdensbasis anslagsvis 22 millioner barn under fem år som er overvektige.

En landsomfattende undersøkelse i Spania viste at hvert tredje barn lider av enten overvekt eller fedme. I Australia ble antall overvektige barn tredoblet i løpet av bare 10 år (1985–1995). I USA de siste 30 årene er antall tilfeller av overvekt hos barn i alderen seks til elleve år blitt mer enn tredoblet.

Overvekt hos barn er også blitt et problem i utviklingsland. I noen deler av Afrika er det flere barn som er overvektige, enn som er underernærte, melder en internasjonal handlingsgruppe for bekjemping av overvekt (International Obesity Task Force). I 2007 lå Mexico på andreplass i verden, bak USA, med hensyn til overvekt hos barn. Det sies at i Mexico by lider 70 prosent av barn og unge av overvekt eller fedme. Francisco González, som er barnekirurg, påpeker at dette kan bli «den første generasjonen som dør før foreldrene sine på grunn av komplikasjoner som skyldes overvekt».

Hva slags komplikasjoner dreier det seg om? Tre slike komplikasjoner er diabetes, høyt blodtrykk og hjertesykdommer. Disse helseproblemene har man tidligere sett på som typiske for voksne. Ifølge det amerikanske Institute of Medicine risikerer 30 prosent av de guttene og 40 prosent av de jentene som ble født i USA i 2000, å utvikle overvektrelatert type 2-diabetes en eller annen gang i løpet av livet.

Undersøkelser viser en alarmerende utvikling blant barn. Stadig flere tilfeller av overvekt fører til stadig flere tilfeller av høyt blodtrykk. «Hvis denne stigende tendensen med hensyn til høyt blodtrykk ikke snus, kan vi stå overfor en voldsom økning i nye tilfeller av hjerte- og karsykdommer hos unge voksne og voksne,» advarer dr.med. Rebecca Din-Dzietham ved Morehouse School of Medicine i Atlanta i Georgia i USA.

Medvirkende faktorer

Hva er det som ligger bak denne globale epidemien av fedme hos barn? Arv kan ha noe å si for om man har anlegg for å bli overvektig, men den urovekkende økningen i overvekt de siste tiårene, tyder på at gener ikke er den eneste årsaken. Stephen O’Rahilly, som er professor i klinisk biokjemi og medisin ved Cambridge universitet i England, sier: «Det er ikke noe genetisk som forklarer økningen i overvekt. Vi kan ikke forandre genene våre i løpet av 30 år.»

Mayoklinikken i USA sier om årsakene: «Det finnes riktignok noen genetiske og hormonelle årsaker til fedme hos barn, men den vanligste årsaken til overvekt er at barn spiser for mye og er for lite i fysisk aktivitet.» Her er to eksempler som illustrerer hvordan folks spisevaner har forandret seg.

For det første: Når foreldre er ute i arbeidslivet, har de gjerne mindre tid og krefter til å  tilberede måltider, og hurtigmat er derfor blitt mer vanlig. Hurtigmatrestauranter har dukket opp over hele verden. En undersøkelse viser at nesten en tredjedel av alle barn i USA i alderen 4 til 19 år spiser hurtigmat hver dag. Slik mat inneholder vanligvis mye sukker og fett og serveres i fristende store porsjoner.

For det andre: Brus foretrekkes som drikke framfor melk og vann. Hvert år kjøper for eksempel meksikanere brus, spesielt cola, for et beløp som er høyere enn det beløpet som brukes på de ti viktigste matvarene til sammen. Boken Overcoming Childhood Obesity sier at hvis man drikker 0,6 liter brus om dagen, kan det føre til en vektøkning på 11 kilo i løpet av et år!

Når det gjelder mangelen på fysisk aktivitet, framgikk det av en undersøkelse som ble foretatt av Glasgow universitet i Skottland, at en gjennomsnittlig treåring er i «moderat til intens aktivitet» i bare 20 minutter om dagen. James Hill, som er professor i pediatri og medisin ved Colorado universitet, kommenterte denne undersøkelsen slik: «Det at barn blir mer og mer stillesittende, er ikke unikt for Storbritannia, men er en tendens man ser i de fleste land i verden.»

Hva er løsningen?

Ernæringsfysiologer anbefaler ikke at man setter barn på hard slankekur, for det kan gå ut over deres vekst og helse. Mayoklinikken sier isteden: «Noe av det beste du kan gjøre for å bekjempe overvekt hos barna dine, er å forbedre vanene for hele familien når det gjelder kosthold og fysisk aktivitet.» – Se rammen.

Gjør det til et familieprosjekt å ha sunne vaner. Hvis dere gjør det, vil slike vaner bli en livsstil for barna deres – og noe de tar med seg videre i livet.

[Ramme/bilde på side 28]

HVA KAN FORELDRE GJØRE?

1 Kjøp og server mer frukt og grønnsaker enn lettvint ferdigmat.

2 Begrens brus og andre søte drikker og mellommåltider som inneholder mye fett og sukker. Tilby heller vann eller fettfattig melk og sunne mellommåltider.

3 Tilbered maten på måter som krever mindre fett enn steking, for eksempel ved å ovnssteke, grille eller dampkoke.

4 Server mindre porsjoner.

5 Ikke bruk mat som belønning eller bestikkelse.

6 Ikke la barna hoppe over frokosten. Hvis de hopper over den, kan det føre til at de spiser for mye senere.

7 Sitt ved bordet når dere spiser. Å spise foran en TV eller en dataskjerm fører til at man spiser mer, og at man blir mindre oppmerksom på at man er mett.

8 Oppmuntre til fysisk aktivitet, som å sykle, spille ball og hoppe tau.

9 Begrens den tiden som brukes til å se på TV, bruke datamaskin og spille TV- og dataspill.

10 Planlegg familieutflukter som innebærer aktivitet, for eksempel å besøke en dyrepark, dra og svømme eller forskjellige uteaktiviteter.

11 Gi barna dine plikter som krever fysisk aktivitet.

12 Gå foran med et godt eksempel når det gjelder å spise sunt og være i fysisk aktivitet.

[Rettigheter]

Kilder: National Institutes of Health og Mayoklinikken